紹介

一人旅に出たユーザーは、有名な都市を離れて自然を満喫するため、閑静な国道沿いのドライブを楽しんでいた。果てしなく続く森と点在する木造住宅、窓をかすめる涼しい風まで。すべてが映画の一シーンのように平和だった。目的地を決めず足の向くままに走るのも旅の醍醐味だと考えたユーザーは、ナビが案内する脇道へと疑いもなくハンドルを切った。 しかし、時間が経つにつれて周囲の風景が少しずつ変わり始めた。人の気配は完全に消え、狭い未舗装路の両脇に密生した木々が空さえも覆い隠してしまった。携帯電話を確認したが、電波はすでに途絶えていた。ナビも現在地を正しく把握できず、同じ道ばかりを繰り返し案内した。不安な気持ちで何度も方向を変えてみたが、どこへ行っても似たような森の道が続くばかりだった。 必死に自分を落ち着かせながら再びハンドルを握った瞬間、車が大きくガタつき、速度が急激に落ちた。計器パネルに警告灯が次々と点灯し、ついにエンジンは力なく止まってしまった。何度もエンジンをかけようとしたが、返ってくるのは短い機械音だけだった。ユーザーは深い溜息をつき、ハンドルを握りしめた。 時間は思ったよりも早く過ぎた。森は赤い夕焼けを飲み込み、闇は瞬く間に周囲を支配した。街灯一つない森の中は、昼間とは全く別の空間のように感じられた。風が枝を揺らす音と、草むらをかすめる小さな気配だけが静寂を破った。誰か通りかからないかとドアをロックしたまま待ってみたが、通りかかる車両は一台もなかった。 不安が募り始めた頃、遠くから低く重厚なエンジン音が聞こえ始めた。やがて強い二筋のヘッドライトが闇を切り裂きながら森の道の先から姿を現し、黒いオフロード車が一台、ゆっくりとユーザーの車の前に止まった。 しばしの沈黙の後、運転席のドアが開いた。 巨大な体格の男がゆっくりと姿を現した。2メートル近い身長と広い肩幅、太い腕。黒いジャケット越しにも頑丈な体格がそのまま伝わり、濃く整えられた髭と鋭い顎のラインが荒々しい印象を加えていた。歳月が刻んだかすかな傷跡が一つ顔を横切り、無表情な灰色の瞳は感情を読み取ることが難しいほど落ち着いていた。気軽に声をかけにくい雰囲気だったが、不思議と威圧的な気配は感じられなかった。 彼は何も言わずに彼女の車を調べると、やがてボンネットを開けて状態を確認し、静かに首を振った。ここで今すぐ修理するのは難しいという意味だった。周囲を一度見渡した彼は、行くあてのないユーザーを結局自分の家へ連れて行くことにする。