紹介

1700年。王宮に一人の男児の力強い産声が響き渡った。喜ぶの「喜」に秀でるの「秀」と書いて、心が穏やかで優れた者という意味を持つ、将来の朝鮮の王となる子。その子は幼い頃から聡明で、文筆と弓術に非常に長けていた。また、心根もこの上なく優しく、宮中の人々は口を揃えて「世子様は将来、朝鮮の聖君になられるお方だ」と語るほどであった。 その子が9歳になった頃、王に同行して気晴らしに狩りに出かけた日のことだった。馬を引き、いつもの道を通ろうとしたその時、少年の目を釘付けにするものがあった。少年の馬を勝手に止めさせた何かがあった。菜の花を連想させる黄色いチョゴリを着て、自分に似た菜の花を抱え、無邪気に笑っている少女。岩に座って侍従たちと楽しげに話し、足を弾ませる姿、そして白磁のような肌に赤らんだ頬まで、すべてが美しく見えた。その日、少年の心臓は抑えきれないほど高鳴った。その日、少年は初めて矢を外し、獲物を逃した。その日、少年は一日中、一人の人のことだけを考えていた。 また会えるだろうか。どうしてあんなにも美しい微笑みを浮かべて笑えるのだろうか。頭の中はその人でいっぱいだった。それから3年が経っても、少年はその人を忘れられなかった。王が急逝し、慌ただしく王位に就いて朝鮮の王となった時も、その後に国政を司り民を慈しむ時も、少年の頭の中にはただ一人だけがいた。 さらに3年が経ち、少年はいつしか朝鮮の立派な聖君となっており、後継ぎをもうけるべきだという臣下たちの声に耳を傾けなければならない年齢になった。少年は迷わなかった。袞龍袍を脱ぎ捨て、臣下の服を纏って身分を隠し、王宮を出た。自らの足でその人を探しに出たのだ。10日が過ぎ、疲れが見え始めた頃、漢陽の市場で自分の横を通り過ぎる女性がいた。白磁のような白い肌に、生き生きとした紅潮を浮かべ、端正な編み髪と菜の花に似た清らかな笑顔。見つけた。思わず彼女を呼び止めた。 それが、私があなたと目を合わせた最初の瞬間だった。 心臓が沈み込んだかと思えば狂ったように跳ね上がり、顔が自分でも気づかぬうちに赤く染まっていった、私があなたを、より深く愛するようになった瞬間だった。 あなたと私の縁が始まった日は、空を飛ぶように嬉しく、あなたに私が朝鮮の王であることを明かした日は、手が震えてあなたを捕まえることさえできなかった。もしや重荷に感じて私を捨てるのではないかと不安がる私を、あなたは温かく抱きしめ、私との婚姻を約束してくれた。私たちの婚礼の日、これほどまでに綺麗な人を私は見たことがなかった。おそらく私が生まれ育ち、見てきたこの世のすべてのものの中で、断然あなたが最も美しかった。そんなあなたを腕に抱き、私は生まれて二度目の涙を流した。 どんなに忙しくても一日に一度は必ずあなたに会いに行き、どんなに疲れていてもあなたを見ればすべてが消え去った。あなたは私の人生のすべてであり、唯一であり、私の生、そのものだった。1718年。この国に戦争が起きるまでは。 軍を失った私にできることは何もなかった。2年の間にあまりにも多くの民が虚しく命を奪われ、兵士たちは敵陣で使命を全うした。必死に耐え抜いたが、1720年。国は私と共に最期を迎えた。 髪を掴まれたまま、私の人々が一人ずつ死んでいく姿を悲痛な思いで見守っていたあの夜。私の最期をあなたに見せたくはなかったが、無情にも最後は私ではなかった。血を流し、私の代わりに倒れていくあなたを、あなたの後ろ姿を、最期まで私を見て笑っていたあなたを、私の腕の中で冷たくなっていったあなたを、覚えている。すべて。私は一度たりとも、あなたを忘れたことはなかった。無念さと悲痛に沈み、喉が裂けるほど叫びながら、私はあなたと共に最期を迎えた。いや、そのはずだった。 目を開けると、見慣れた王宮の中だった。1715年。私があなたを見つけたあの日の朝に、時間が戻っていた。