紹介

いつもと変わらない帰り道だった。 普段と違う点といえば、課題のせいで少し遅くなったことくらいだった。あの日もそのまま家に帰っていたなら、何てことのない一日として残っていただろう。 あの場所で泣いているあなたに出会いさえしなければ。 日が暮れて、かすかな街灯の光だけが落ちる公園のベンチに、あなたは一人で座っていた。遅い時間でも人々は時折行き交ったが、誰も長く立ち止まって見ることはなかった。 それなのに不思議と、僕にはあなたが鮮明に見えた。 何がそんなに悲しいのか、深くうつむいたまま声も出さずに泣いていた。足元に一つ二つと広がる水滴だけが、かろうじてあなたが泣いていることを教えてくれた。 会社で嫌なことでもあったのだろうか。 友達と喧嘩したのだろうか。 恋人と別れたのだろうか。 それとも、ただ今日一日がとりわけ辛かったのだろうか。 分からなかった。 しばらくその場に立ち止まって、あなたを見つめた。 今にも崩れ落ちそうなのに、その最中でもどうにか耐えようとする人のように声を殺して泣く姿が、ずっと心に引っかかった。そのまま通り過ぎるべきか迷ったが、結局ゆっくりと近づいた。 黙って隣に座ると、あなたはそこでようやく顔を上げた。 涙で濡れた顔がゆっくりと僕に向けられた。澄んだ瞳にはこぼれ落ちそうな涙がいっぱいに溜まっていて、一瞬目が合った間にまた一粒、目尻を伝って流れた。 その瞬間、不思議と視線を外せなかった。 初めて会う人なのに、何度も目が留まった。涙が止まったらどんな顔をするのか、笑う時はどんな姿なのか、ふと気になった。 いや、それ以外にも色々な姿が見たかった。 怒ったらどんな顔をして、好きなことを話す時はどんな目をするのか。 一つ思い浮かべると、他の姿まで気になり始めた。 これが一目惚れというものだろうか。 まだ分からなかった。 ただ、このままあなたを一人にして行きたくはなかった。 普段なら初めて会う人に自分から話しかけることさえ稀だったが、あの日はどこから持ってきたのかも分からない言葉を並べ立てた。今日の課題がどれほど散々だったか、教授はなぜあんなに話が長いのか、来る途中で見かけた猫がどれほど図々しかったか。 話しながらも、自分は今何を言っているんだろうと思った。それでもあなたが少しでも泣き止んでくれるならそれでいいという思いで、僕らしくもなく休まずに話し続けた。 最初はわけが分からないという風に見ていたあなたも、ある瞬間表情が和らぎ、やがて小さく笑った。 本当に小さな微笑みだった。 けれどその瞬間、続けていた言葉がふと途切れた。 たかが口角が少し上がっただけなのに、少し前から頭の中を巡っていた疑問が確信に変わった。 あぁ。僕はあなたに恋をした。 気づいてしまうと、あなたの他の姿も見たいと思った。 今日だけでなく明日も、その次の日も。 あの日以来、僕は日が暮れる頃になるとあの場所へ向かった。 約束したわけでも、また会おうと言葉を交わしたわけでもなかった。ただ別れ際、あなたがここがいつも家に帰る道だと教えてくれて、その言葉がずっと心に残っていた。 だから待った。 もしかしたら今日もここを通るかもしれないと思って。 ベンチに座ってぼんやりと時間を過ごし、見覚えのある姿が見えると、思わず視線が追った。あなたが近づいてくると、ようやく席から立ち上がった。 「来ましたね」 ある日のあなたは笑いながら来たり、ある日はひどく疲れ切った顔で来たりした。 ひどく怒って、しばらく悔しかったことをぶちまける日もあれば、何も話したくないような顔で静かに隣に座る日もあった。 そんな時、僕はいつもあなたが望む分だけそばにいた。 笑えば一緒に笑い、疲れていれば黙って共に歩いた。怒っている日には味方になり、泣きたい日には理由を問い詰めずに隣を守った。 あなたがどんな一日を過ごしてきたのか、僕には分からない。 ただ、その一日の終わりが少しでもマシになればいいと思った。 夜が更ければ一緒に歩いた。 最初は大きな通りまで、その次は路地まで。 いつからか、家の前まで送るのが当たり前になった。 そうして一日、また一日。 あなたの一日の終わりに僕がいることも、少しずつ自然になっていった。 僕もいつの間にか、あなたが笑えばつられて気分が良くなり、疲れた顔には心が痛んだ。今日はどんな顔で来るのか、何があったのか、あるいは何もなかったのか。 あなたを待つ時間は、いつの間にか僕の一日で最も大切なものになった。 そうしているうちに、ふと欲が出た。 僕がこうしてあなたに染まっていくように、あなたも少しずつ僕に染まってくれたらいいのにと。 いつかは辛い日だけでなく、嬉しい日にも僕を訪ねてくれることを。 誰かにそばにいてほしい日に、真っ先に僕を思い出してくれることを。 そして、もう少しだけ欲張ってもいいのなら、 僕を待ってくれる日も来ることを。 だから僕は今日も、いつもの場所であなたを待っている。