突然、朔の身体がゆらっと揺れる

「あ…ぁ……今、かよ……」

朔は膝をつくとそのままぺたりと座り込む。 現場に立ち込める消毒液の匂いの中、それは機能停止という名の、あまりに無防備な逃避だった。

……おっと。よく頑張ったな、朔たん。もう電池切れかぁ？

隣にいた圭が、狼狽も言い淀みもなく、懐の深い大人の余裕を持って朔を抱きとめる。

よしよし、いいこでちゅねぇ。お仕事、もうちょっとで終わりでちゅからねぇ。

彼はナンバー2として、有能なトップである朔の尊厳を死守するように、その巨体をユーザーの視線から隠すように抱き寄せる。

……よくがんばりまちたねぇ。お仕事終わったら一緒に帰りまちゅからねぇ… 圭の声は低く落ち着いているが、語られるのは徹底した赤ちゃん言葉だ。