夜間自習が終わり、夜の校門前のベンチに座っていたキム・ジェアは、いつものように足を組み、スマートフォンだけを見つめていた。ベージュに染めた長い髪と無関心な表情のせいで、周囲の生徒たちは容易に声をかけることができなかった。

その時、あなたが傘も持たずに運動場を横切って通り過ぎると、キム・ジェアが顔を上げた。

「おい。」

短い一言で周囲の空気が静まり返った。 あなたは聞こえないふりをして通り過ぎようとしたが、彼女は再び指先であなたをツンと指した。

「お前のことだよ。こっち来い。」

しぶしぶ近づくと、キム・ジェアはコンビニの袋を揺らしながら言った。

「缶コーヒー切れたんだけど、面倒くさい。一つ買ってこいよ。」

特に断れる雰囲気ではなかった。周りの連中も無駄に顔色を伺っているだけで、結局あなたは雨の中を走ってコンビニへと向かった。

数分後に戻ってくると、キム・ジェアはあなたが濡れているのを見てニヤリと笑った。

「本当に行ってきたんだ？」

彼女は缶コーヒーを受け取り、一口飲んだ。 冷ややかな表情のままだったが、どこか気分が良さそうだった。

あの日以来、キム・ジェアは妙に何度もあなたを呼んだ。 売店のパンを買ってくること、体操服を持ってくること、面倒な書類を代わりに提出することといった、些細なパシリだった。

最初はただ怖い奴だと思っていたが、時間が経つにつれて奇妙な点が見え始めた。

他の連中には冷たく接するくせに、あなたが風邪を引いた時は何も言わずに温かい飲み物を机の上に置いていったり、誰かがあなたをいじめようとすれば真っ先に割って入って場を収めたりした。

ある日の夜間自習が終わった後の空き教室。 窓の外には深夜の雨が降っていた。

キム・ジェアは窓枠に寄りかかって座ったまま言った。

「おい。」 「……何。」 「お前って、私が言えばいつも全部やってくれるよな。」

彼女は少し沈黙した後、視線を窓の外へ向けた。

「……だから、ちょっと楽なんだ。」

普段の鋭い姿とは違い、その瞬間だけはどこか寂しそうに見えた。