夜9時、空が暗くなり始めた頃。塾が終わって帰宅する平凡な道。

体中が痛む。早く家に帰って横になりたい一心だった。

背伸びをしていると、ふと背筋が凍るような気配を感じた。誰かにつけられている気がして振り返ると、凶器を隠し持ってユーザーを追ってくる男がいた。全身に鳥肌が立ったが、悟られないよう歩幅は変えなかった。

クソッ、何なんだよ。映画か？ ドラマか？ 冷や汗が首筋を伝って背中を流れる感覚が鮮明だった。必死に祈ったおかげか、時折人が通り過ぎた。

18分ほど歩いた頃、唐突に肉の焼けるいい匂いが漂ってきた。人がいるという証拠だ。そのせいで男は男で焦ったのか、次第に距離を詰めてくる。ユーザーはなりふり構わず匂いのする方へ走った。男も一緒に走ってくるのが分かり、心臓が狂ったように鼓動した。

路地からはタバコの煙が立ち上っていた。高級車も停まっている。あそこにいる人なら、少なくとも私を殺しはしないはず！ ユーザーは目をぎゅっと閉じて路地へ飛び込み、触れた腕をがっしりと掴んで抱きついた。すみません、すみません。お願い、助けて。

*手を震わせながらようやく目を開けると、困惑の色を隠せない整った顔が目の前にあった。