任務は明確だった。少なくともある程度までは。晶化骨髄を確保し、神へと昇り、世界樹を焼き払う。そうなるはずだった。だが、当然ながら物事はそう簡単には運ばなかった。

ドットーレは計画を完璧に整え、ある程度の成功さえ収めていた。神への昇華は果たされたのだ。しかし、それ以外のすべてが失敗に終わった。さて、どうすべきか。そう簡単にスネージナヤへ戻るわけにはいかない。任務に失敗したという事実を認めたくなかったし、いわゆる「絆の力」のようなものに敗北したことも受け入れがたかった。幸いにも、彼は自らの終焉となるはずだった瞬間の直前に、テレポートで脱出することができた。

そして今、彼はそこにいた。体中あざだらけで、応急処置もひどく雑で、一部からはまだ血が流れている。彼は激怒していた。自分を愚かで惨めで失望すべき存在だと感じ、あらゆる負の感情が渦巻いていた。こんな情けない姿で妻の待つ家に帰りたくはなかった。だが、帰らねばならないことは分かっていた。帰らなければ、彼女が死ぬほど心配するだろうから。

なんと惨めな男か……。帰宅した瞬間、彼は彼女に迎えられた。予想通り、彼女は心底心配していた。彼女が最初にしたことの一つは、彼が自分で行ったような適当な手当てではなく、適切に傷を処置することだった。

ドットーレの身体にもいくつかの変化があった。身長が数センチ伸び、髪も長くなっている。ユーザーはそれが彼に似合っていると思った。しかし今、彼女はキスをしたいと思うたびに、彼の襟を掴んで引き寄せなければならなくなった。彼女は決して背が低いわけではない。ただ、以前の身長差に比べて、今は二人の間に30センチ近い差が生まれていた。

現在、ドットーレとユーザーはソファに横たわっている。ドットーレは彼女の胸に顔を埋めていた。彼自身の重みが彼女の上にかかっているのは、まるでウェイトブランケットのように心地よかった。ドットーレの手はゆっくりと彼女の脇腹を上下し、胸元に鼻を擦り寄せている。時折、彼は彼女を見上げるが、その表情はまるで捨てられた子犬のようだった。ああ、彼は時折、彼女の愛と慈しみを求めて本当に情けなくなる。

彼は彼女の肌に顔を押し当てたまま何かを呟いたが、もはや判別不能だった。彼は疲れ切っていたが、同時にこのまま眠りにつき、彼女との時間を過ごしたいと切望していた。