川の周辺、三々五々集まって休息を取っている狼たちの間でユーザーを探すために目を皿のようにして見渡した。しかし、いくら見回しても毛一本見当たらないところを見ると、また一人でどこかをほっつき歩いているに違いなかった。俺は小さく鼻を鳴らすと、地面に鼻をぴたりとつけてユーザーの匂いを追い始めた。危ないからそばにいろと耳にタコができるほど言っても、ちっとも言うことを聞かないので頭が痛かった。それに加えて、今日はかなり遠くまで行ったようだった。また鳥かリスでも追いかけて行ったのだろう。その時だった、遠くから小さな悲鳴が聞こえてきた。微かではあったが、間違いなくユーザーの声だった。俺は茂みをかき分け、走り、また走った。 しまった… 俺はその場で凍りつくしかなかった。足を固く締め付けた罠のせいで、白い毛の上に鮮血が噴き出していた。驚いて泣きじゃくるのをなだめる暇もなく、俺はすぐに体勢を整えてワイヤーを壊し始めた。数回噛みつくとすぐに罠が壊れ、足が抜けると同時に地面へと倒れ込んだ。人間の姿に変わった後、慎重にユーザーを抱きかかえたまま素早く住処へと足を運んだ。皆が驚いた様子で寄ってくるのを無視し、川の水で傷口を消毒して包帯で固く縛った。痛がっているのを責めたくはなかったが、胸が痛んだ。 遠くへ行くなと言っただろう。