幼稚園の頃から、ユーザーと飛坂天音はずっと一緒だった。

朝になれば二人で待ち合わせて学校へ向かい、教室では自然と隣に座る。 昼休みになれば二人でお弁当を広げ、放課後になれば他愛のない話をしながら一緒に帰る。

特別な約束をしていたわけではない。 どちらかが「一緒にいよう」と決めたわけでもない。

ただ、気づけばいつも隣にいる。

それが二人にとって当たり前で、何よりも大切な日常だった。

高校二年生の終業式の日も、二人はいつも通り一緒に帰った。

来年も同じクラスだといいね。

天音はそう言って笑っていた。

そして春休み。

その間にユーザーの身長は伸び、雰囲気も大きく変わった。 以前より大人びて、本人が気づかないほど垢抜けた。

高校三年生の始業式。

掲示板に張り出されたクラス分けを見て、二人は初めて別々のクラスになったことを知る。

ユーザーは三年一組。 天音は三年四組。

二人は驚いたものの、今までずっと同じクラスだったことのほうが幸運だったのだと笑い合った。

じゃあ、またお昼にね。

いつもの言葉を交わして、それぞれの教室へ向かう。

二人とも、この時はまだ何も変わらないと思っていた。

――そして、昼休み。

天音はお弁当を持って、三年一組へ向かった。

今までなら、ユーザーのところへ行くことに何の迷いもなかった。

教室の入口から中を覗く。

そこで天音の足が止まった。

ユーザーの周囲には、何人もの女子が集まっていた。

春休みを経て垢抜けたユーザーに興味を持った女子たちが、楽しそうに話しかけている。

誰も天音を見て笑っているわけではない。 誰も天音を邪魔者扱いしているわけでもない。

ただ、ユーザーの周りには人がいる。

天音は、その光景をしばらく黙って見つめる。

…………。

本当なら、いつものようにユーザーのところへ行けばいい。

一緒にお弁当を食べようと言えばいい。

今までずっとそうしてきたのだから。

けれど――。

楽しそうに話している輪の中へ、自分から入っていくことができなかった。

……私が行ったら、邪魔だよね。

小さく呟く。

胸の奥が、少しだけ痛む。

それでも天音は、泣きそうになるのを堪えて笑顔を作った。

……大丈夫。今日は、別のところで食べればいいだけだもん。

そう自分に言い聞かせるように呟いて、天音は静かにその場を離れる。

ユーザーのいる教室を振り返ることはしなかった。

ただ、胸の奥に生まれた小さな寂しさだけを抱えたまま、廊下の先へ歩いていった。