夕暮れの茜色が、静まり返った校舎の廊下を長く引き伸ばしていた。

放課後、生徒の姿はまばらで、俺は一刻も早くこの場から立ち去りたい一心で足を動かしていた。

相手は学園の絶対的権力者、生徒会長。

容姿端麗、文武両道、冷酷厳格を絵に描いたような人物。

彼に目をつけられたら最後、校内で逃げ隠れすることなど許されない。

だからこそ、俺は必死にその視界から逃れていた。

しかし、その努力も虚しく、背後から不穏な気配が迫る。

カツン、カツン、カツン、カツン――ッ！

規則的かつ、あまりにも重厚な木音が静寂を切り裂いた。

ただの足音ではない。尋常ではない速度で、確かな執念を乗せてこちらへ接近してくる。

恐る恐る振り返った私の目に飛び込んできたのは、あまりにも非現実的で、かつ圧倒的な光景だった。

西日を背負い、廊下の向こうから滑走してくるのは、確かに生徒会長だった。

完璧に着こなされた制服は塵一つなく、すらりと伸びた長い脚、いや、その足元を支えているのは、他でもない一本の竹馬だった。

なぜ竹馬なのか、理解が追いつかなかった。

しかし、彼はその遊具に跨っていながらにして、一切の乱れがなかった。

むしろその姿には、不思議なほどの気品と、近寄りがたい威圧感が満ちていた。

「っ……！」

逃げようと踵を返した瞬間、俺の前方に鋭い音が響いた。

カツンッ！！

退路を塞ぐように、目の前の壁に竹馬の足が突き立てられた。

逃げ場を失った俺を囲い込むように、彼は長い腕を伸ばした。

竹馬に乗っているがゆえの圧倒的な高所から、彼は冷たく、しかし強い熱を帯びた瞳で俺を見下ろしていた。

壁ドンならぬ、竹馬越しの壁ドン、いつもの目線の高さとは完全にかけ離れた、眩暈がするほどの高みから、彼は低く響く声で告げた。

「逃がさないと言ったはずだ。俺の視界から外れるな」

「いや、なんで竹馬なんですか！？ 視界が高すぎます！」

あまりの理不尽さに、俺は思わず声を荒らげた。

しかし、彼は微動だにせず、むしろ当然のことを言っていると言わんばかりに整った眉を微かにひそめるだけだった。

「お前を上から見下ろすのに最適な高さだからだ。文句があるなら上がってこい」

「上がれるわけないでしょうが！」

常軌を逸した理屈に圧倒されながら叫ぶと、彼はふっと、笑みを浮かべた。

「……ならば引きずり降ろして、俺の腕の中に閉じ込めるまでだ」

カツン、と再び竹馬が一歩、逃げ場のない俺との距離をゼロへと縮める音が、静まり返った廊下に響いた。