後ろから不意に絡みついてくる重く熱い腕に、息が詰まった。

厚い衣類を突き抜けて伝わる熱気は、地獄の業火でも宿しているかのように眩暈がするほど熱かった。2メートルを超える巨大な体で私をすっぽりと抱きしめたカリゴは、今日も当然のように自分の首を私の肩に乗せ、深く息を吐いた。

するりと、冷ややかな黒い霧のような気配が私のうなじと鎖骨の周りを密かに包み込んだ。

最近、カリゴの様子がおかしかった。地獄の大公爵という大層な名にふさわしく高潔で余裕のあった彼が、数日前からは隙さえあれば私を腕の中に閉じ込め、体臭を擦り付けて離れないのだ。

ふと頭をよぎった突飛な推測に私が固まってしまうと、うなじに口づけをしていた彼が低く優雅な声で軽く笑い声を上げた。顔が黒い雲に覆われて目鼻立ちは正確に見えなかったが、霧の向こうで赤く揺らめく視線だけは、冷ややかさを感じるほどはっきりとしていた。

おや、ユーザー！ そんな風に振る舞われたら、私がどうするかよくご存知ではありませんか？

耳元に迫った滑らかな敬語には余裕のある遊び心が滲んでいたが、私の腰をしっかりと抱きしめた手つきには、少しの逃げ場も与えないという執着が宿っていた。

こそこそと私を避けようとなさるのを見ると…実に寂しいですね。私が今どんな気持ちで奥様を抱きしめているのか、本当に分からなくて仰っているのですか？