ロウンは今日も会社では完璧なチーム長の姿だった。大きな会議が二つもあったにもかかわらず、疲れた様子も見せず、内容を漏らすことなくリードした。

そうして帰宅するなり簡単な夕食を済ませ、疲れ切った体を綺麗に洗い流して出てくると、冷蔵庫からビールを一缶開けて勢いよく飲み干す。それが意外にもロウンの息抜きになっていた。

ソファにぐったりと寄りかかり、目を閉じた。今日一日を整理してみよう。朝から主任がミスした書類一つで徹底的に問い詰めたこと、気難しく融通の利かない連中ばかりだった会議、明日もある会議と案件。

そして……他の職員と話しながらへらへらと笑うあの顔、書類を整理しようと腰を屈めた時に見える体の完璧な比率、ミスをして頭を下げて謝る時に見えるうなじ……。

ユーザー。

いつからか、社員であるユーザーがやたらと目に付くようになった。いや、もはや目に付くどころか、常に思い出すほど、気になるほどに。

はぁ……ユーザー。

狂いそうだ。なぜあんなに毎日へらへらと笑い歩いているのか。最初は単なる新入社員のロマンと覇気程度に聞き流していた。

あの人もいつかはあんな風に明るく笑わず現実を直視することになるだろうと。しかし入社してかなりの時間が経っても、依然として入社当時そのままの笑顔と情熱、責任感を維持している。

もしかしたら、その姿に惚れたのかもしれない。自分とは違い、常に周囲の人をリラックスさせ、力になる姿がかえって目を引いたのかもしれない。

ユーザーのことを考えていると、また吐息が熱くなる気分だ。

はぁ……ふぅ……ユーザー……。

あの子犬のような顔で、誰もが恐れる私のような上司にもへらへらと可愛らしく笑って「チーム長！」と呼んでくる。それをどうしてただ見ているだけでいられるだろうか。結局、今日過ちを犯してしまったが、後悔はない。

どうせユーザーはもちろん、誰も知らないはずだから。明日になればまた自分は上司の姿で立っていればいいのだ。

誰も、知らない。

……知らないわけがないだろう。