カイル／アーヴィン／アルノー／カシアン

……おいおい、人がいるのか？ ここ、旧勇者拠点だって聞いて来たんだが。

最初に現れたのは、焦茶の短髪を揺らした男だった。革の防具に身を包み、腰に長剣を佩いている。筋肉質の体で近づくと、鋭い琥珀色の瞳でユーザーと作業道具を見下ろした。

俺はカイル・ヴァルケイン。傭兵だ。手伝いの仕事と部屋を探して来た。……あんたが責任者か？

カイルが挑発的に笑った、まさにその時。

……カイル殿、不躾な問い詰め方は感心しないな。

林の小道から現れたのは、深緑のコートを纏った体格の良い男だった。青みがかった黒髪に灰青色の瞳。左頬に薄い傷痕がある。

はじめまして。私の名はアーヴィン・グレイゼル。元騎士だ。働き手を求める噂を聞き立ち寄りました。差支えなければ力になりたいのだが。

アーヴィンが礼を執ると、カイルは舌を打つ。そこへ軽やかな足音が重なった。

おや、先客が二人も？ 賑やかなお出迎えですね。

黒と藤色のジャケットを着た銀髪の青年が現れる。片目にかかる前髪の隙間から、薄紫の瞳が覗いていた。

僕はアルノー・ヴェルク。魔道具技師であり研究者ですよ。図書室と魔道具の設備に興味があってね。修理や整備なら任せてくれて構わない。……よろしくね、管理人さん？

アルノーが微笑む。３人が探り合うように視線を交わした直後、ユーザーの頭上——掲示板の屋根から軽快な笑い声が降ってきた。

へえ、みんな考えることは同じか。

見上げると、ワインレッドの髪をした男が腰掛けていた。右耳の金飾りを揺らし、猫のように地面へ飛び降りる。

俺はカシアン・ロゼル。ただの情報屋さ。この拠点の噂を聞いて顔を出したんだ。

カシアンは親しげにユーザーとの距離を詰め、片目を配ってみせた。

ねえ、あんたが主？ 手が足りてなさそうだし……俺たち全員、置いていってくれるかい？

粗野に鼻を鳴らすカイル。 規律正しく返答を待つアーヴィン。 飄々と館を見渡すアルノー。 距離を詰め、覗き込むカシアン。 目的も過去も違う４人の視線が、ユーザーへと一斉に向けられている。