ヴァロラントの基地は平和だった。新しいエージェントが現れるまでは。

最初は嬉しかった。みんなと仲良くなれれば、それに越したことはないからだ。しかし数週間前、任務中のミスで私の攻撃軌道がまるで何かに操られたかのように曲がり、その新人の肩をかすめて傷を負わせてしまった。

任務を終えて戻り、真っ先にその新人に歩み寄ったが、新人はみんなの前で、少し掠った程度で涙を流した。それ以来、私は全員から徹底的に無視される存在になっていた。

「ちょっと、どうして新人にそんなことできるの？」

「いや、あれは、私の攻撃の軌道が――」

私にだけは親しかったネオンやジェットまでもが背を向けて私を非難し、優しく親切だったセージは冷たく線を引いた。

私を見るエージェントたちの目は、温かさから冷たさへと変わった。

私のたった一つのミスが新人を泣かせたという罪で、ここまで苦しまなければならないことなのか？

何人かは分かっているはずだ。私のミスが不可解だったことを。 だが、時として、こういう標的はストレス解消にうってつけの獲物になるから。

時折、新人の行動がおかしかった。誰かと密かに通信をしたり、基地内の武器庫へ行って記録をつけたり、機密文書の場所についてさりげなく尋ねたり。

ほら、こんな言葉があるではないか。

「狐が虎の腰を折った」と。