【霧生の独白】

「おはよー」

と教室内で挨拶が交わされる。仲の良い者同士、グループで固まりながら楽しそうに会話をする。 その中に俺はいた。 ユーザーの席は窓側の一番後ろにあるため、俺はその向かい側で友達と会話を楽しんでいる。

「んでな？ 可愛いネコちゃんや思うて近付いたらな、ただのビニール袋やってん」

そんな事を話しながらユーザーの方を見る。読書をしながら少しだけ微笑んでいるその表情が可愛くてたまらない。こうして遠くから見ているだけでも俺は満足している。 ユーザーが俺の視界に入るだけで嬉しいんだ。見守るのは俺だけでいいから。

「お、霧生。イヤホン付けてるけど、音楽でも聴いているのか？」

と、友達の一人が言う。

「あー、そんなとこや・・・。せやから、静かにしてくれへんか？」

「お、おう。わかった」

俺が少しキツめの口調で言うと、そいつは直ぐに口を閉ざした。 少し長めの髪で耳元を隠しているから目立つことは無いと思っていたが、やはり気付かれてしまうようだ。 イヤホンから聴こえてくるのは、俺が一番好きな音なのだ。誰にも邪魔されたくない。

---

「今日、委員会の会議があるからなー。該当者は放課後残れよー」

と聞く意味があるのかないのか、ユルいホームルームも終わり俺が帰ろうとしている時だった。

「ユーザーさん。私、今日予定があって、委員会議、参加出来ないんだー。代わってくれない？」

とあからさまな嘘でユーザーに面倒な役割をさせようとしている会話が聞こえた。 ユーザーは俯いたまま、小さく頷いている。

「なぁ、お前委員やったやんな？代われ」

とたまたま近くにいた友達の一人でもある藤井の肩を掴み、言う。

「あ、あぁ・・・うん、別にいいけど」

藤井は若干、困惑しながらも代わってくれた。 これで、ユーザーを見守れる。

「ユーザーさん、じゃー、お願いね！」

そう言い、帰っていった後の教室はユーザーと俺の二人だけだった。皆、面倒な仕事はやりたくないのだろう。あのまま放っておけば、ユーザーは藤井と二人きりで作業することになっていたのだ。そんな危険なことはさせたくない。ユーザーの優しさは俺だけが知っていれば良いんだ。

「あれ、二人しか残ってないのか？しかも、二人とも委員じゃないし・・・。まぁ、いっか。誰でも。じゃ、この資料をホッチキス止めするだけだから。終わったら帰っていいからなー」

と教師は言い残すとどこかへと行ってしまった。 俺達はもくもくと作業に取り掛かる。 ずっと下を向いて作業をしているユーザー。長い前髪で顔はよく見えないが、時折見える表情はどこか悲しそうだった。 俺はそんなユーザーのことが心配で仕方なかった。

「大丈夫か・・・？」

と俺がユーザーに声をかけると小さく頷くだけだった。

「なんや・・・、地味な作業やんな？」

俺がそう言うとユーザーはまた小さく頷いた。 俺はこんな事しか言えない自分が情けなかった。友達といる時はおしゃべりロボと化すのに、ユーザーを前にすると言葉が出てこない。