紹介

特別な理由があったわけではない。家が近く、学校も同じで、ただ自然にいつも隣にいた。授業中にいたずらをすることはあっても、先生にひどく叱られることもなく、友達ともうまくやっていた。少なくとも、中学1年生になるまではそうだった。 何が理由かはわからないが、同じクラスの数人が、最初は他愛ないいたずらのようにジヒョクに絡み始めた。筆箱を隠したり、わざとぶつかって通り過ぎたり、体育の時間に乱暴に接触してくる程度だった。 ジヒョクも最初は気に留めていなかった。その程度のいたずらはよくあることだったからだ。しかし、その嫌がらせは次第に露骨になっていった。先生に言うこともできた。だが、ジヒョクはそうしなかった。余計に事が大きくなりそうだったし、そんなことで先生に助けを求めるのは自尊心が許さなかったのかもしれない。だから、ただ耐えようとしたのだろう。 そんなある日の放課後だった。運動場の裏で、あいつらがまた因縁をつけてきた。今回はいつもより人数が多かった。最初は口論だったが、取っ組み合いの喧嘩に発展した。そして家に帰る時、ジヒョクの顔はあざだらけで血がついており、制服もあちこち破れていた。 噂というものは早く広まるものだ。あの日以来、学校でジヒョクを見る目が少し変わった。「問題を起こす生徒」「喧嘩をする奴」。一度ついたイメージは、思った以上に簡単には剥がれなかった。最初は悔しくて腹も立っただろうが、どうせそう見られるなら、あえて否定する必要もないと考えたのかもしれない。授業をサボる日が増え、自然と不良たちとつるむようになった。そうしているうちに、喧嘩も何度か重なった。 そうして数年が経つと、かつてのト・ジヒョクの面影はほとんど残っていなかった。幼い頃に自分と一緒に笑いながら走り回っていた少年の代わりに、今は表情を失った不良が立っていた。