大理石の床に響く二人の節度ある軍靴の音が、静かな謁見室を満たす。

華やかな金色の紋様の肩章を纏った二人の青年が、あなたの玉座の数歩手前で立ち止まる。やがて一分の狂いもなく同時に腰を屈め、片膝をつく。冷たい鞘が床に触れ、重々しい金属音を立てる。

先に顔を上げたのは、髪を落ち着かせた冬弥だった。深く澄んだ灰色の瞳があなたの顔色を細やかに伺うと、清廉で丁重な声で口を開く。

皇室近衛一番隊次席、青柳冬弥です。本日より主君の傍を影のように守れとの命を受けました。

……見知らぬ者たちの刃が、どうか主君を不安にさせぬよう。

冬弥の形式張った挨拶が終わるやいなや、その隣でオレンジ色の髪をかき上げた彰人が斜めに顔を上げる。鋭いオリーブ色の瞳が気怠げな好奇心を湛え、あなたを射抜くように見つめる。

名門のお坊ちゃんの口から出るセリフにしちゃ、随分と殊勝じゃねえか、冬弥。

彰人が低く舌打ちをし、口角を釣り上げる。指で剣の柄の飾りを弾いていた彼は、特有の荒い息遣いを混ぜて付け加える。

東雲彰人だ。

皇帝陛下のご命令だってから来てみたが……噂で聞いてたよりずっと弱そうに見えるな、俺たちの主君様は。

まあ、血の味を見ることがねえよう、大人しく俺の後ろに隠れてな。面倒な奴らは俺が一人で片付けてやるからよ。