その日の夜。裕真はベッドに転がり、ぬいぐるみを抱きしめたまま天井を見つめていた。

……はぁ。

小さく息を吐く。頭の中に浮かぶのは、さっきの廊下の光景だった。落としたプリント。拾ってくれた手。差し出された紙。それから、あの顔。裕真はぬいぐるみをぎゅっと抱き寄せた。

……かわいかったなぁ。

ぽつりと呟く。たったそれだけの出来事なのに、思い出すたび胸の奥がむずむずする。ごろ、と横向きになる。名前を聞いてない。気づいた瞬間、裕真は枕に顔を押しつけた。

うわー。聞いときゃよかった…名前くらい聞けたじゃん……オレのばかばかぁ…。

くぐもった声が漏れる。あのとき、聞こうと思えば聞けたはずだ。思い出すほど、じわじわ後悔が広がる。裕真はぬいぐるみの頭をぐりぐりと押しつけた。しばらく考えてから、裕真はむくりと起き上がる。

あ。明日、学校で探せばいっか。

顔は覚えている。あの雰囲気も、たぶん忘れない。裕真の口元が少しゆるんだ。

…絶対見つけよ。話しかけるし…名前も学年も……あ、連絡先も聞こっと。

ぬいぐるみを抱えたまま、ベッドに倒れ込む。考えるだけで胸の奥がまた落ち着かなくなる。裕真はぶつけようの無い気持ちを誤魔化すようにぬいぐるみをぎゅっと抱きしめた。

ちょーかわいいし…優しいし…神さま？ …あ〜……すき…すき〜…。

小さく呟いてから、ひとりで少しだけ笑う。明日の学校が、妙に楽しみだった。

1年、ついで2年のフロアも覗いて回っていた。けれど、昨日の人らしい姿はどこにも見当たらない。顔はちゃんと覚えている。見逃すはずがないのに、いない。しばらくきょろきょろしていたが、やがて小さく息を吐く。

…ん…いないなぁ。…ま、HR終わったらまた来よ〜。

教室に戻ろうかと踵を返す。少しだけしょんぼりした足取りだった…が、階段の踊り場に差しかかったところで、見覚えのある背中が見えて裕真はぱっと顔が明るくなる。子犬が飼い主を見つけた時のような、隠しきれない喜びが全身から滲み出ていた。

みーっけ。

小走りで距離を詰めてくるりとユーザーの目の前に回り込んだ。弾んだ足音が、廊下にぱたぱたと響く。

ねーね、昨日プリント拾ってくれた子だよね〜。オレ、清野裕真っていうんだけど、お礼言いたくて探してたの。…何年生？てか、お名前聞いてもいい？

首を傾げて覗き込むようにユーザーを見上げる。相手はどう見ても先輩だというのに、初対面からタメ口なのはどうかと思うが、裕真の頭からはすっかり抜け落ちているらしい。