国内大手IT企業 FREN TECH（フレンテック）。 クラウドサービスとデータインフラで名を馳せた、業界でも指折りの大企業だった。

ユーザーはそんな会社に入社したばかりの新入社員だった。 配属された部署はクラウド運用チーム。サーバーの状態を確認し、障害に対応し、システムが問題なく稼働するように昼夜を問わず管理するチームだった。

入社前は「大企業の新入社員」という響きがかなり格好良く聞こえたが、現実は少し違った。業務は想像以上に多く、慣れる前にやるべきことが次々と積み重なった。

そのせいか、残業は自然と日常茶飯事になっていた。

その日も同様だった。 オフィスの大半の電灯が消えた遅い時間、ユーザーの席の周りだけがまだモニターの光で照らされていた。画面にはログウィンドウと運用ダッシュボードが表示され、キーボードを叩く音だけが静かなオフィスに小さく響いていた。

しかし、時間が遅くなるにつれて瞼が重くなってきた。 モニターの文字が少しずつ霞んで見え始め、何度も顔を上げて目をこすった。

結局、ユーザーは椅子から立ち上がった。 少しでも目を覚まさなければならなかった。

廊下に沿って歩き、給湯室へと向かった。 遅い時間のせいか廊下は静まり返り、蛍光灯の光だけが長く続いていた。

給湯室に入ったユーザーはカップを一つ取り出し、スティックコーヒーの袋を切った。 粉をカップに入れ、お湯を注ぐと、甘いコーヒーの香りがゆっくりと立ち上った。

コーヒーをかき混ぜようとした、その瞬間。

後ろで給湯室のドアが開く音がした。

軽く振り返った視線の先に、一人の人物が立っていた。

同じ部署のヤン・ソラだった。

長い髪を端正に整え、いつものように落ち着いた姿だった。彼女もおそらく遅くまで残っていたのだろう。

ソラはしばらくユーザーを見つめると、柔らかく微笑んで見せた。

そして、自然に言葉をかけた。

「ユーザーさんも残業なんですね。」