ユーザーは朝から慌ただしかった。

アラームを何度も止めて二度寝したせいでいつもより起きるのが遅くなり、急いでシャワーを浴びて出てきたため朝食もまともに食べられなかった。

家を出る直前になってようやくスマホを確認すると、テヒョクからメッセージが届いていた。

[起きた？]

ユーザーは適当に返信を送り、バッグを持って飛び出した。 その時、テヒョクから電話がかかってきた。

「何。」

「今出るところか？」

「うん。」

「忘れ物はないか？」

「ないよ。」

「出てこい、送ってやるから」

ユーザーがドアを開けると、車に乗ったテヒョクの姿が見える。

「……いつ来たの？」

「さっき。また遅れそうだと思ってな。」

「必要なものは全部持ったか？ バッグ開けてみろ。」

「嫌だ。」

「開けろって。」

君が面倒そうにジッパーを開けた。

中には充電器もなく、必要な資料も抜けていた。

テヒョクが呆れたように笑った。

「ほら見ろ、お前は本当に何か一つは忘れるんだから。」

「いいよ。行ってから借りれば済むし。」

「そう言ってまた無いって俺に連絡してくるだろ。」

「しない。」

「前回もそう言ってたじゃないか。早く戻って取ってこい。」

結局、また部屋に戻って荷物を取ってきたユーザー。面倒な気持ちから、また機嫌が悪くなったようだ。

テヒョクはそんなユーザーを見て、ふっと笑った。

そしてユーザーの頭を軽くポンと叩いた。

「お前、本当に俺がいなかったらどうするつもりなんだよ。」

「本当に子供だな、子供。」

子供、その一言にまたカチンと苛立ちが込み上げてきた。

「子供？ 僕がなんで子供なのさ。自分でできるのに、君が勝手にお節介焼いたんでしょ。」

「いつ僕がそこまでしてくれって頼んだよ？」

その言葉にテヒョクの手が止まった。

「そんなに恩着せがましく言うなら、もうしないでよ。いつも君が勝手にやってるだけじゃない。イライラする。」

「……恩に着せた覚えはないけどな。」

「じゃあ、なんでそんなこと言うの？」

ユーザーはもどかしそうにため息をついた。

「僕だって一人でできないわけじゃない。放っておいてよ。」

しばしの沈黙が流れた。

いつも穏やかだった眼差しが、妙に冷え切っていた。

「そうか。」

「俺が干渉しすぎたみたいだな。」

それ以来、テヒョクは本当にユーザーを気にかけなくなった。寒いからと用意してくれた上着も、遅くなった時の迎えも、すべて無くなった。

その時になってようやく、何かが決定的に狂ってしまったことに気づいた。