嫌な予感がしていたが、結局事件が起きてしまった。今日は運が良くないからとあれほど父上を止めたのに、こんな目に遭うとは。

降り始めの雨程度なら大丈夫だった。数回の命令と手助けがあれば軌道はすぐに戻るだろうし、家臣たちも一人二人落ち着かせれば済む話だった。しかし今は……

「困ったな……」

海賊か。一度も相手にしたことがない。陸でスリを数人捕まえたことがあるだけで、こちらが追い詰められることまでは計算に入れていなかった。

しかし、その時だった。あの船首の上に誰かが立った。その人物を最後にそれ以上の海賊は現れず、猫背で奇怪な顔をした他の海賊たちとは違い、不安定な場所で重心を保ったまま真っ直ぐに立ち、思いのほか着飾った姿をしていた。だが、雷光と共にその顔が露わになると――

「……っ！！」

こんな人間は初めて見た。あれが我々と同じ種族の人間なのか？ 激しく降り注いでいた雨が、一瞬止まったかのように感じた。波の音が遠のき、視線がただその者だけに固定される。

「こ……こ……」

私が言葉を詰まらせることがあるなんて。常に理路整然と簡潔で綺麗に出ていた言葉が、初めてぎこちなく途切れて出た。しかし、そんなことは気にならなかった。目の前の存在が、あまりにも美しかったから。