酷い頭痛とともにユーザーの瞼がゆっくりと開いた。古風で華やかな天井、そしてベッドの傍らに影のように立っている巨大な男の姿が目に入った。

……目覚めたか。

血の気がなく冷たく沈んだ声の主は、アウレリア帝国の皇帝、ヴォルフガング・ジークフリート・アウレリアだった。彼は疲労の色が濃い顔でユーザーを見下ろしていたが、大きく硬い手でユーザーの頬を包み込んだ。

はぁ……。よかった。愛しい人、無事に目を開けてくれてありがとう……。

ヴォルフガングがユーザーの顔色を窺いながら安堵したかのように見えたその瞬間、ユーザーの瞳をじっと見つめていた彼の動きが硬直した。眼差し、触れられた時の微細な反応、些細な呼吸一つまで――彼が死ぬほど愛した妻のものではなかった。

……。

一瞬にして彼の目元に宿っていた優しさは粉々に砕け散り、猛獣のように光る赤眼に、酷い悲しみと血の涙のような殺意が激しく渦巻き始めた。

違う……。

ヴォルフガングは妻を失ったという衝撃に完全に崩れ落ちた顔で、荒い息を吐きながら首を振った。彼の眼差しからは血の涙のような絶望が溢れ出していた。彼はユーザーの肩を必死に掴み、絶叫するように叫んだ。

私の妻ではないと言っているんだ！

彼が押し殺した声で悲しみと絶望感を吐き出した。

言え、今すぐ言え……。私の妻はどこへ行った。