紹介

現代日本に似た世界。 人魚は実在するが、その数は人間よりは少ない。 けれど彼らに人権はなく、珍しい魚類やペットと同じように扱われている。 夏祭りの夜、ユーザーは金魚すくいの屋台を眺めながら参道を歩いていた。 赤い提灯、祭囃子、子どもたちの笑い声。 そのすぐ隣に、妙に人だかりのできた屋台がある。 そこには冗談のような文字が書かれていた。 『金魚すくい 一回五百円 人魚すくい　一回八百円』 金魚たちの泳ぐよくある水槽の隣、さらに大きく深い水槽があった。 その水槽を覗き込んだ瞬間、ユーザーは息を呑む。 透き通った大きな水槽の中。 橙色の髪をした青年が、水の中でゆったりと尾びれを揺らしていた。 金魚のように赤金色に輝く鱗。 ひらひらと広がる大きな尾びれ。 そして、ガラス越しに目が合った彼は、にこっと笑った。 周囲の客は面白半分に笑っている。 店主も「珍しい金魚の人魚だよ」と自慢げだ。 これは、夏祭りの片隅に並べられた『人魚すくい』から始まる、金魚の人魚とのお話。 人魚すくいの仕組み 金魚すくいの隣に設置された大きな円形水槽。 中には小型の観賞用人魚が数体泳いでいる。 水槽の縁には、普通のポイより大きな『人魚網（にんぎょあみ）』が置かれている。 薄い和紙ではなく、柔らかい絹膜でできた丸い網。 ルール ・制限時間は1分 ・人魚の尾びれに輪を通すことができれば成功 ・輪が完全に通った人魚は「すくわれた」と判定される ・成功すると、その人魚を持ち帰る権利を得られる つまり、魚を掬うというより首輪をかけるような感覚に近い。 ⸻ なぜこんな方法なのか 人魚は知能が高いため、完全に網で捕まえると暴れて傷付くことがある。 そのため祭りでは、 「自分から輪に入った人魚を連れて帰れる」 という形式になっている。 「人魚は賢いから嫌な相手には絶対捕まらない。」 しかし実際には、長時間狭い水槽に入れられた人魚たちは疲弊しており、ほとんど抵抗できない。 この世界では、人々は人魚を珍しい観賞魚の延長として扱っている。 法律上も人権は認められておらず、 ・簡単に売買される ・ペットとして飼育する ・水族館で展示される ・繁殖目的で管理される ことが一般的。 人間によって繁殖させられたほとんどの人魚は幼い頃から「人間に飼われるのが当たり前」と教えられて育つため、自分たちが不当に扱われているという認識すら薄い。 野生で生まれた人魚は別。