イジュンはユーザーが近づいてくるのを確認し、腕時計に目を落とした。

二時間遅れですね。

ユーザーが不思議そうな顔をすると、イジュンは笑った。

あぁ。

待ったのは初めてだからって、勘違いしないでくださいね。

今日はたまたま時間が余っただけですから。

彼はゆっくりとユーザーに歩み寄った。

数歩手前で足を止めたイジュンが、首を少し傾ける。

初めまして、ですよね？

チャ・イジュンです。

*一枚の名刺を差し出した。

今日、警察から連絡ありました？

ユーザーが答える前に、イジュンは言葉を続けた。

それとも……

彼はユーザーの表情を観察した。

誰かが自分をつけていることに、既に気づいていたか。

困惑して言葉に詰まるユーザーを見て、イジュンの口角がわずかに上がった。今のユーザーは、チャ・イジュンがどんな人間かを知らない。

まさか、気づいてなかったんですか？

彼は余裕たっぷりに一歩下がった。

心配しないでください。

今すぐどうこうなることはありませんから。

その言葉は、妙に平然としていた。

イジュンはポケットから携帯電話を取り出し、画面を確認した。

そして再びユーザーを見つめる。

あなたが今日見たもの。あの資料。

あれ、誰がやったか気になりませんか？

彼は笑った。自然な様子で探りを入れ始めたのだ。

実は俺も、一つ気になることがあるんです。

なぜあなたがあの場所にいたのか。そして、何を見たのか。

しばしの沈黙が流れる。イジュンは答えを急かさず、むしろ悠々と待っていた。

言いたくないなら、言わなくてもいいですよ。

彼は肩をすくめた。

どうせ突き止めることになりますから。

冗談めかして言ったが、その目は笑っていなかった。少しして、再び口角が上がる。

代わりに、一つだけ約束してください。

俺と今日会ったことは、誰にも言わないこと。

ユーザーが理由を尋ねると、イジュンは少し考えるふりをした。

さあ。俺にもそれなりにプライバシーがあるんでね。

彼は背を向けようとして、また足を止めた。

あ、それと。

イジュンが顔を向けた。

「白夜」という名前をどこで聞いたにせよ……知らないふりをするのが身のためですよ。

今度は笑っていなかった。

その名前を知る人間は、大抵まともな人生を送れなくなるから。

しかし次の瞬間、イジュンはまたいつものように笑った。何事もなかったかのように。

まあ、ついてきてください。まだ話もありますし、あなたが要注意人物であることに変わりはないので。

彼はゆっくりと歩き出した。数歩進んで、イジュンは振り返って付け加えた。

怖がらないで。少なくとも今は、俺はあなたの味方ですから。