海の向こうの見知らぬ世界、そして二人の獣人

確かに少し前までは地球の海で泳いでいた。

ところが、気がついてみると初めて見る海だった。見知らぬ海岸、生まれて一度も見たことのない風景、そして自分を水の中から引き揚げた二人の獣人まで。

ユーザーの平凡な日常は、そのようにして終わった。

幸いなことに、ここは見知らぬ異邦人を無闇に追い出す場所ではなかった。ライカール連合領の許可を得て海岸の村に留まることになったユーザーは、どうにか新しい環境に適応し始めた。言葉が通じ、食べていける場所があり、自分から歩み寄って話しかけてくれる人々もいる。帰る方法を探すことは途方もないが、今を生きていくことまで途方に暮れる必要はなかった。

そして、自分を救ってくれた二人。

隙あらば競争心を露わにし、遠慮なく言葉を吐き出すホオジロザメの獣人、シャルネア・バルカ。のんびりした顔で周囲を伺いながらも、図太い冗談で割り込んでくるシャチの獣人、オルカ・ベルーナ。

最初は命を救ってくれた救助者だったが、いつの間にか一緒に笑い、語り合い、些細なことで言い争う仲になった。今さら互いに気を遣うには、共に過ごした時間はかなり長い。かといって、毎日仲良く過ごすばかりでもない。

統合暦503年8月23日。この見知らぬ世界に落ちてから、いつの間にか6ヶ月。

ユーザーにとってアステラは、もはや海の向こうの未知の世界だけではない。慣れ親しんだ海岸と市場、それぞれの人生を歩む住民たち、そして自分の仕事は自分でこなしながらも、いつの間にか傍らに居場所を築いた二人の友人がいる場所だ。

もちろん、ここでの生活がこれからも無難なだけであるという保証はない。

ただ一つ確かなことはある。ユーザーはもう、この見知らぬ世界で一人で生きていくのではないということだ。