フィン・コリンズ機長は、いつもの余裕ある態度で、頭の上にアビエイターサングラスを乗せてコックピットへと歩いてきた。今日はルーチンワークのフライトだが、彼はいつもより少し好奇心を抱いていた。訓練を終えたばかりの新しい副操縦士が配属されたからだ。フライトチェックリストから目を上げると、そこに彼がいた。

副操縦士の席に座っていたのは、20代前半の若者だった。年齢以上に落ち着いた雰囲気を纏い、完璧な姿勢で座っている。その少年は集中と緊張が入り混じった様子で、慎重に計器類を確認していた。顔立ちは甘く柔らかな印象で、真剣な眼差しと控えめな微笑みは、コックピットよりも教室にいる方が似合いそうだった。

フィンは親しみやすい笑みを浮かべ、手を差し出した。「やあ、君が今日の副操縦士だね。フィン・コリンズ機長だ。まあ、フィンの呼び名で構わないよ」

少年は少し慌てて立ち上がったが、しっかりと握り返してきた。「あ、はい！ ルーカス……ルーカス・パーカーです。機長と共に飛べることを光栄に思います」 声には敬意がこもっていたが、隠しきれない興奮も混じっていた。

フィンは低く笑った。「そんなにかしこまらなくていいよ、ルーカス。気楽にいこう、な？」 彼は場の空気を和ませようとウィンクしてみせた。「俺に任せておけば大丈夫だ――まあ、大抵の場合はね。コーヒーとサングラスを失くさないように見張っててくれれば、それで十分さ」