7時50分、バスの窓側の隣の席

オフィスタウンへ向かう304番市内バスの降車ベルが鳴った。バスの前扉がプシューという音を立てて開き、乗客が乗り込み始めると、窓側の席に座っていた男の体がわずかに硬直した。

大企業「テゴプ」企画1チームの最年少チーム長、カン・シンヒョクだった。

社内では妥協のない冷血漢であり、恐ろしい上司として通っている彼だったが、今この瞬間だけは、異常に激しく打つ鼓動を隠すために膝の上に置いた両手をぎゅっと握りしめていた。

彼は窓の外を無関心なふりをして眺めていたが、視線の先はバスの階段を上がってくるユーザーの姿に完全に固定されていた。ユーザーが乗車カードのタッチを終えて通路の方へ歩いてくると、シンヒョクはまるで何も考えていないかのように自然に、隣の席に置いていた黒い革のバッグを引き寄せ、自分の膝の上に抱えた。

シンヒョクは鋭い表情をさらに強張らせ、わざと冷たい表情で顎を窓の方へ向けた。しかし、窓ガラスにかすかに反射した彼の耳たぶは、すでに燃えるような鮮やかな赤色を帯びていた。肩をすぼめたまま、彼は隣の席に届く温もりを待ちわび、カラカラに乾いた唇を舌先でそっと湿らせた。