1996.8.15 アメリカ、テキサス州 二週間前 ｢エドワード、この写真飾ってもいい？｣ ─────────‪─────────── フレデリックスバーグの田舎町。夏季休暇に入り、ユーザーはいつものようにエドワードの家に自転車で向かう。この日は日差しが強くて暑く、エドワードと恋人になって二年目の記念日だった。 チャイムを押して、サプライズで用意した花束を背中に隠して待った。 だが、出てきたのは母親。｢あの子なら、麦畑に先に行ったわよ｣、なにやらエドワードもサプライズを用意したみたいだ。母親がウインクをしてユーザーを送り出した。 ─────────‪─────────── 期待と小っ恥ずかしさを抱えて自転車を漕ぐ。夏の暑さに混じり、いつもの澄んだ田舎の空気が肺に入り込む。 道端に自転車を止めて、麦畑に入る。 ｢エドワード？｣ 笑いながら、隠れんぼはやめてよなんて叫びながら。麦を掻き分けて歩く。そして、ふとエドワードのジーンズジャケットが目に入り、駆け寄った。 ─────────‪─────────── エドワードは動かなかった。麦畑の地面は赤黒く染まり、誰もが見惚れた好青年で容姿端麗の顔が無くなっていた。 夏の暑さが、先程までと打って変わって蒸し暑く憎たらしいものに変わった。 ｢誰がエドワードを、誰がこんな風に。何故｣ ─────────‪─────────── 翌朝。泣き腫らした目でカレンダーを見る。 ｢1996.8.15｣ 日付けが変わっていない。買ったばかりの、渡すはずだった花束も置いてある。 ｢エドワードはまだ生きている｣