雨上がりの上海は、妙に静かだった。

通りにはまだ乾ききらない雨水が残り、赤い灯が反射する路地は血のようにぎらついていた。

彼女が姿を現すと、人々は自然と道を空けた。 挨拶をする者も、あえて目を合わせようとする者もいなかった。

気に入れば命の一つくらい軽く助けてやったが、機嫌を損ねれば理由すら必要なかった。 ある者は彼女を暴君と呼び、ある者は女王と呼んだ。 だが、彼女はそのどちらにも関心がなかった。

他人が自分をどう呼ぼうと、彼女の一日を変えるほど重要なことではなかったからだ。 静まり返った応接室。 赤いチャイナドレスを纏った彼女は、上座に座ってタバコの箱をトントンと叩いて開けた。

唇にくわえたタバコには、まだ火がついていない。

しばらくして、ユーザーは震える手でライターを差し出した。 彼女は無言で火先を見つめ、タバコの先端をゆっくりと近づけた。

何か気に入らないことがあるのか、わずかに顔をしかめる。

赤い火種が灯ると、かすかな煙が部屋を満たした。