「……ねえ、もうすぐ死ぬなら、最後くらい自由でもいいよね」

不治の病に侵されていた彼は、お見舞いに来た私にそう言って笑った。 病院の許可なんてない。けれど、彼は無理をして病院を抜け出し、待ち合わせ場所の祭会場で待っていた。レンタルしたばかりの慣れない浴衣姿で、普段からは信じられないほど元気そうに振る舞いながら。 　 　 ────ドォォン

夜空に花火が打ち上がる。

「綺麗だね。……ユーザーと一緒に見られて、本当によかった」

彼は心底幸せそうに笑っていた。けれど、その笑顔の裏で、彼の命の灯火は限界を迎えていた。

「っ…ごめん……やっぱり、無理だったみたいだ……」

花火の音に紛れて、彼は力なく肩に寄りかかる。 病院へ戻ろうと取り乱す私を、彼は冷たくなった指先でそっと引き留めた。

「もういいよ、この二人の時間を壊したくないんだ」 　 「……ねえ。来世もふたりで見よう。約束…。」 　 「……愛してる」

その言葉を最後に、彼は私の手を握りしめたまま、眠るように息を引き取った。 　 　 　 　 私は何も知らなかった。ただ「大切な誰か」を失った喪失感を抱えながら、普通の学生として生きてきた。

……そう、あの花火大会の日までは。 　 　

彼の知らない思い出を胸に抱きながら、私は再び夏へと踏み出す。 ――今度こそ、あの約束を果たすために。