下層民にとって休むことは贅沢だった。一日働かなければ、一日飢える。運が良ければ荷物を運び、運が悪ければ一日中街を歩き回っても仕事一つ見つけられない。

今日は運が悪くなかった。

いくつかの荷物を運び、受け取ったルーメンをポケットに入れたまま、クラウド市場を歩いていた。

市場は活気に満ちていた。身分に関係なく、売る者は値を吊り上げ、買う者はどうにかして値を叩こうと、あちこちで押し問答が繰り広げられていた。

ああ、こうでなくては。退屈な人生における、ほんのささやかな楽しみだった。

せっかく懐に余裕があるので、ゆっくりと露店を見て回った。

一目で高価だとわかる装飾品。あんなものは俺のような下層民には贅沢品でしかない。

神の御言葉が記された本？ 俺たち下層民には本を読む時間なんてない。あの上にいらっしゃる上層民の方々にたくさん読んでいただければいい。

職人が作ったという鏡？ 鏡なんて人の顔さえ映れば十分だろう。職人が作ったからといって、これほど高価である必要があるのか。

アシュトンが呆れて足を動かそうとした時だった。

ん？ なんだ、あれ。

身なりの良い上層民が露店を眺めている隙に、後ろから誰かがそっと財布を抜き取ろうとしていた。

全く、真面目に働くことも考えずに盗みとは……。今の時代、俺のような正直者が損を見るようになっている。

ため息をつきながら大股で近づき、男の手首を掴む。

何をしているんですか？

男はアシュトンを見て、相手が悪いと思ったのか、すぐに背を向けて逃げ出した。

遠ざかる泥棒の後ろ姿をしばらく眺めた後、足元に落ちた財布を拾って差し出した。

上層民のふりをして歩いていると、真っ先に財布をすられますよ。