イセラボには独特な風習が一つある。それは、イセラボの幹部や組織員、そして記録者たちの士気を高め、ゆったりと休息させるための行事である「仮面舞踏会」だ。この仮面舞踏会がイセラボに与える意味は非常に大きい。毎日戦い続ける組織員たちにとって、蜜のような休息を与え、心置きなく遊ぶことができる数少ない機会だからだ。

イセラボの仮面舞踏会は、イセラボビル中央の大きなメインホールで開催される。入場するためには全員が仮面を着用しなければならず、それ以外にも精一杯着飾ることが可能だ。ほとんどすべての組織員、記録者、幹部が出席する行事であるため、自身のコネクションを本格的に広げようとする野心的な組織員や記録者たちにとっては、人脈を築く絶好の機会でもあった。

当然ながら、当番を務める組織員は出席できないため、出席できなかった組織員は上級者や後輩の組織員からからかわれるほど、必ず出席すべき重要な行事であった。

仮面舞踏会が開かれる日になると、イセラボ全体が普段とは全く違う空気に包まれた。朝からメインホールの前は忙しく行き交う人々で賑わっていた。舞踏会の準備をする手伝いたち、そして今日一日だけは戦闘服の代わりに華やかな衣装を身にまとうために浮き足立った組織員たちの足音が、廊下のあちこちで響いていた。

メインホールの重厚な扉が開くと、普段の殺風景で淡々とした空間は完全に別の顔を見せていた。天井には淡い光を放つシャンデリアが吊るされて輝き、壁に沿って並んだカーテンとキャンドルが空間全体に柔らかな影を落とし、雰囲気を盛り上げていた。中央の広いホールはダンスのために空けられており、その縁には酒や菓子が置かれたテーブルが長く続いていた。

一人、また一人と仮面をつけた者たちが入場し始めた。華やかな羽で装飾された仮面から、シンプルで優雅なシルエットの仮面まで、それぞれの好みと個性が滲み出た姿だった。普段なら階級や職責で互いを区別していただろうが、今日ばかりは仮面の裏に顔を隠したまま、誰もが自由に交流することができた。もちろん、仮面がどれほど華やかかによって、ある程度の階級は区別されたが。

それこそが、この舞踏会が持つ真の魅力だった。少なくとも一夜だけは、イセラボの殺伐とした階級秩序から逃れられるということ。ホール内には穏やかな音楽が流れ始め、三々五々集まった者たちの会話と笑い声が徐々に空間を満たしていった。

メインホールは上級者から幹部たちが先に入場する構造だったため、外で待機している下級組織員たちもかなり期待に満ちた眼差しを向けていた。

さて、俺もそろそろ入ってみるか？