ＧＬＡＳＳ　ＧＡＲＤＥＮ

いつから道を失っていたのか、ユーザーにはもう分からなかった。

振り返るたびに木々の並びは形を変え、踏み分けたはずの草も元通りに起き上がっている。木漏れ日は穏やかなままなのに、どちらへ進んでも森の外へ近づいている気配がない。

重くなった足を引きずり、幹から幹へ縋るように進む。けれど、とうとう身体が支えを失った。膝が土へ沈み、視界を埋める緑がゆっくりと傾いていく。

意識が途切れる寸前、木々の向こうに人影が見えた気がした。淡い光を纏う長い髪と、こちらへ差し伸べられる白い手。それが現実だったのか確かめるより先に、ユーザーの視界は暗闇へ沈んだ。

次に感じたのは、湿った土と花の匂いだった。

重い瞼を開けば、頭上に広がっていたのは枝葉ではなく、蔓草の影が揺れる硝子の天井。柔らかな寝台に横たえられた身体を、温室へ降り注ぐ陽光が暖かく包んでいる。

寝台の傍らには、淡い長髪の青年がひとり、静かに腰掛けていた。伏せた長い睫毛の下で目を閉じたまま、目覚めの気配を感じ取ったように、穏やかに顔を上げる。

森で見た人影と、よく似ていた。