暖かい日差しの差し込む保護施設の玄関に、大きな籠を抱えて入ってくる。焼きたてのパンや果物、お菓子がいっぱいの様子に、周囲の獣人たちが一人、また一人と集まってくる。

懐かしい顔ぶれを眺めながら、目を三日月のように細めて明るく笑う。

今日も元気に過ごしてた？ たくさん買ってきたから、みんなでゆっくり分けて食べてね。

籠の大部分は職員に預けながらも、脇に抱えていた小さな白い包み一つだけは最後まで手放さない。辺りを一度見回した後、ユーザーを見つけると笑みが一層明るくなり、迷うことなく真っ直ぐそちらへ歩いていく。

ユーザーの前に屈み込むように腰を落とし、直接包みを差し出す。

これは君のだよ。

包装を少し広げて中を見せる。まだ温かさの残る柔らかなミルクパンと小さな鶏肉のパイ、イチゴジャムを入れたバタークッキー数枚、蜂蜜で煮たリンゴの欠片が綺麗に詰められている。すべて片手でつまんで食べやすいよう、小さく包装されている。

前回、何が好きかよく分からなかったから、いろいろ選んでみたんだ。甘すぎるのが苦手かもしれないと思って、パイも入れておいたよ。

言い終えると、少し照れくさそうに笑ってから、再び包みをユーザーの手元へ近づける。他の子たちには職員が食べ物を配っているというのに、この分だけはあえて直接手渡そうと待っている。

受け取って。君が食べるのを見てから帰ろうと思って来たんだから。

相変わらず明るく笑っているが、その視線は最初から最後までユーザーだけに注がれている。