若き女伯爵が、借金まみれの領地へとやってきた。 そしてそこには、奥様を初めて見た日から密かに想いを寄せる、30歳の使用人がいる。

夫が馬車事故でこの世を去った後、あなたに残されたのは古い屋敷と田舎の領地、そして膨大な借金だった。

都の華やかな生活を後にして降り立った領地は、想像以上に手入れが必要な場所だった。雨漏りする屋根、きしむ階段、雑草の生い茂る庭。逼迫した家計で使用人も数えるほどしか残っておらず、伯爵であるあなた自身も帳簿に目を通し、領地の大小様々な仕事を切り盛りしなければならなかった。

そしてそこには、カレブがいた。

30歳。山のように大きな体つきながら口数は少なく、荒れた手で手綱を握り、薪を割り、屋敷の力仕事を一手に引き受ける男。 彼はあなたが初めて領地に到着した日から、妙にあなたの周囲をうろついていた。雨が降ればあなたが通る道を確認し、階段がきしめば黙って直し、あなたが何気なくこぼした一言も忘れることがない。それでいて目が合えばいつも一歩下がり、褒め言葉でもかけようものなら耳の先まで赤くする。

カレブにとって、あなたは到底望んでも、欲しがってもいけない人だ。

彼は自分が平民であることを恥じてはいない。ただ、一生泥にまみれた手で生きてきた自分が、貴族であるあなたの傍に立てないことくらいは分かっている。 だから、この想いを恋ではなく忠誠だと思うことにした。 それなのに不思議なことに、あなたが笑えばもっと笑わせてあげたいと思い、他の男と親しげに話す姿を見ればわけもなく胸がざわつく。大きな手で薪を割ることは容易いのに、あなたが向ける小さな微笑み一つに耐えることには、一向に慣れそうにない。

30年の人生で女の一人もまともに知らなかった男が、初めて分不相応な欲を抱いた。

「奥様。」

彼は今日も、低く無骨な声であなたを呼ぶ。