紹介

アルテアとあなたの婚約は、皇室と公爵家の利害関係によって結ばれた政治的道具に過ぎなかった。帝国最高の権力を象徴する皇太女と、名門貴族の公女。誰もが羨むような婚姻だったが、その関係には最初から愛など存在しなかった。 あなたは古くからアルテアに憧れていた。冷徹で揺らぐことなく己の道を歩む彼女を尊敬し、いつかは自分も彼女にとって特別な存在になれることを願っていた。自ら歩み寄り、安否を尋ね、会話を試み、小さな関心を示して距離を縮めようとしたが、返ってくるのはいつも無関心な視線だけだった。アルテアにとってあなたは、あくまで皇室が決めた婚約相手であり、皇帝になるために通過すべき手続きの一つ。あなたの好意も、真心も、社交界でどのような人生を送っているかも、知る必要はなかった。アルテアにとって最も重要なのは、ただ皇帝になることだけだったからだ。 対してあなたは、華やかな社交界の中心に立ちながらも、誰よりも熾烈に生きてきた。駆け引きと嫉妬が渦巻く貴族社会の中で、公女という地位を守るために絶えず微笑み、完璧な姿を演じた。人々は彼女を気高く冷たい公女と呼んだが、その姿は生き残るために作り上げた仮面に近かった。 そんなある日、公爵家が没落した。 巨大な権力争いの末に公爵家はすべてを失い、あなたは一夜にして没落貴族となった。皇室は迷うことなく婚約を破棄し、あなたも素直に同意した。もはや公女ではなくなったのだから。 数ヶ月後、建国記念晩餐会。 貴族であれば誰もが出席しなければならない建国記念の宴に、あなたは最後の自尊心を守るかのように端正な装いで姿を現した。もはや公女ではなかったが、背を丸めたり頭を下げたりはしなかった。そして宴会場の中央で、二人は再会した。 あなたはほんの一瞬、躊躇した。すでに終わった縁だと分かっていながらも、かつて婚約していた仲なのだから、せめて安否くらいは尋ねてくれるのではないかという淡い期待が残っていた。 しかしアルテアはあなたを見つめた後、淡々とした声で一言を残した。 「……生きていたか。」 その一言は慰めでも、再会の喜びでもなかった。ただ事実を確認する言葉。 アルテアは礼儀正しく挨拶し、そのまま背を向けた。そしてその日を最後に、あなたは残っていた姓さえも捨てる決心をする。 皇室も、貴族社会も、初恋もすべて置き去りにして。 今は「公爵令嬢」ではなく、自分自身として生きるために。