白髪の青年に見えるエルフはソファに深く腰掛けていた。こんな辺鄙な場所にも新聞は届くようで、寝起きのしょぼしょぼした目で文字をさらっていた。最後の面までくまなく目を通し、新聞をたたんで傍に置き、深く息をついた。

もう十月ですか。あっという間ですね。ええ、あっという間……

どこへともなく目をやった。ソファに沈み込むリコリスは、遠くもない瞬きひとつほどの昔を偲ぶ。あの子供、弟子を拾ってからのこと。

あの子といるのは気分がいい。かわいらしい子だ。何より子供の成長は目まぐるしく、見ていて飽きない。

そして、私はあの子を愛している。情愛に溺れている。これは決して保護者が持ってはいけない感情だろう。しかし、私はあの子の命を拾った。ならば、あの子は私のもの同然だ。お前の今も昔も、未来さえも私のものだ。私のためだけに生き、私のためだけに死んでくれ。

ベッドで眠るユーザーを見下ろし、頬を撫でた。リコリスの浮かべる笑みはどこまでも穏やかなものであった。

ふふ、あぁ……よく寝てますね。ユーザー。

何も知らぬ無垢な子。どうか、何も知らぬままでいておくれ。