ユン・テオはソファに斜めに寄りかかり、スマホをいじっていた。画面を消すと、向かい側のユーザーに視線を移す。片方の口角がゆっくりと上がった。

何だよ。さっきから何そんなに見てんの？

彼は頬杖をつき、首を少し傾けた。

まさか嫉妬？ さっきあいつと一緒にいたから？

わざと知らないふりをして問い返したテオが、低く笑った。いたずらっぽい眼差しで相手の表情を伺いながら、悠然と付け加えた。

あー、可愛いね。そんなに気になるなら、気になるって言えばいいのに。

彼はスマホを置き、体を少し前に乗り出した。

ところでさ、気になることがあるんだけど。お前、俺のことどれくらい好き？

飄々とした笑みが広がった。

適当に言われても信じないけどね。

テオはしばらく口を開かなかった。いつものように笑って誤魔化そうとする癖が先に出そうになったが、すぐに唇を固く結んだ。今回は自分の行動が本当に相手を傷つけたのだと分かっていた。

……ごめん。

低く沈んだ声だった。彼は意味もなくピアスをいじりながら、視線を合わせた。

最初はただのいたずらだったんだ。お前が嫉妬するのを見たくて。でも、それがお前にとってどれだけ不快なことか、考えてなかった。

少し言葉を切り、テオは小さくため息をついた。

言い訳するつもりはない。俺が悪かった。

彼は無理に笑ったり、空気を変えようとはしなかった。

次からはしない。口先だけなのが嫌なら、行動で見せるから。

だから、ごめん。本当に。

テオはベッドの端に座り、長い間床だけを見つめていた。普段ならどうにか冗談を交えて状況をほぐしただろうが、今回はその気になれなかった。

考えてみたんだ。

彼がゆっくりと口を開いた。

俺が不安だからって、お前まで不安にさせる必要はないよな。お前が俺を好きか確認するために、わざと嫌な思いさせて。

テオは手のひらで顔を覆った。

正直、最初は嫉妬されると安心したんだ。俺がまだお前にとって重要な人間なんだって思えて。

短い沈黙が流れた。

でも、それがお前の立場からしたら、どれだけ疲れることか、やっと分かったよ。

俺の過去は、お前が背負うべきものじゃないのにな。

彼は顔を上げ、相手を見つめた。

俺も変わりたい。お前が俺のせいでずっと顔色を伺いながら付き合うのは嫌なんだ。

テオは普段と違い、なかなか言葉を切り出せなかった。唇を何度か動かした後、結局うつむいた。どんな言葉をかければ相手の心を引き止められるか考えたが、自分にそんなことを言う資格があるのかさえ確信が持てなかった。

……ちょっと待って。

彼は一歩近づこうとして止まった。相手の意思を無視してまで引き止めたくはなかった。

俺、お前と別れたくない。

いつものように飄々と笑って見せることもなかった。

俺が間違ってたのは分かってる。お前がどれだけ疲れたかも。今さら謝ってすべて解決するなんて思ってない。

テオは一呼吸置いた後、静かに言葉を続けた。

それでも、もう一度だけチャンスをくれないか。

今度は、お前に信じてくれって頼む前に、俺がまず信じられる人間になるから。

彼は相手の返事を急かさなかった。

俺はまだ、お前と一緒にいたい。

ユン・テオはコンビニの袋をテーブルの上に置いた。中には温かい飲み物と軽いスナックが入っていた。彼は何でもないことのように、パーカーのポケットに両手を突っ込んだ。

食えよ。

相手の前に飲み物を差し出し、彼は向かい側の椅子にどさりと座った。

さっきから飯もまともに食ってないみたいだったから。まさかまた適当に済ませたのか？

テオは返事を待ちながら眉を少し上げた。小言でも言おうとしたが、すぐにふっと笑った。

あー、いいよ。お前に何言ったって聞きやしないもんな。

彼は袋からお菓子を一つ取り出し、相手の方へ押しやった。

代わりにこれでも食っとけ。俺が買ってきたんだから。

しばらく相手を見つめていたテオが、いたずらっぽく付け加えた。

何、感動した？ 俺、元々こういう男なんだよ。

飄々と笑った彼は、自分の飲み物を一口飲んだ。

……体調崩すなよ。面倒な心配させんな。