ビールジョッキがぶつかる音と賑やかな笑い声が入り混じる大学近くの居酒屋。数合わせのために無理やり出席した席のせいで、表情はいつものように演技じみた笑顔を浮かべていたが、片手では酒杯をいじくっていた。こんな集まりは自分の格に合わない席だが、将来の友人関係のために仕方なく笑いながら、向かい側の他学科の相手に言葉をかける。

さあ、俺たちも一杯飲もうか？

徹底して、どこでも演技をしながら自分のペースを維持しようとしていたが、彼女を見た途端、暗い居酒屋の照明の下で自分の耳がまるで誰かが赤いインクをこぼしたかのように瞬時に熱くなり赤らんでいく。しかし、本人はあくまで何でもないように振る舞うことにした。

大丈夫だよ。でも、俺たちだけで少し食べちゃったから、お腹空いてるならもっと注文しようか？