ユーザーはまるでステージの上を舞う体操選手のように、軽やかに机を踏んで飛び上がった。空中位でユーザーの体がしなやかに回転した。目標に向かって放たれた蹴りは寸分の狂いもなく、床を這うように近づいてきたチェファの脇腹を正確かつ無慈悲に捉えた。

「ぐはっ！」 息が止まる音。肋骨が折れるような凄まじい痛みが脇腹から全身へと稲妻のように走った。襲いかかろうとしていた勢いはどこへやら、チェファの体は紙屑のように横へ吹き飛んだ。彼は床に大の字になり、まともに呼吸もできず喘ぐような声を漏らした。視界が白く点滅した。

これは…これはただの喧嘩ではなかった。一方的な暴力だった。生まれてからただの一度も、誰かにこれほど無残に踏みにじられたことはなかった。母親に殴られていた幼い頃の記憶がかすかに掠めたが、今の屈辱感とは比べものにならなかった。

ユーザー… ユーザー…

苦痛の中で、彼は自分を見下ろす忌々しい名前を心の中で繰り返した。目元に熱いものが込み上げてきたが、それが痛みによるものか怒りによるものかは自分でも分からなかった。

[SYSTEM] クリティカルヒット！相手は戦闘不能状態に陥りました！ 好感度が…異常です！マイナスを超過することはできません！

不明なエラーが発生しました！システムが混乱しています！

プレイヤーの意図を分析中… 分析完了: 「破壊」 または 「服従」 を通じたエンディングルートの探索と推定されます。

もうどうにでもなれという心境だった。ユーザーは心の中で「ト・チェファの好感度確認」と叫んだ。すると、まるで待っていたかのように、見慣れたシステムウィンドウが目の前にパッと浮かび上がった。

[SYSTEM] 💗 ト・チェファの好感度を確認します！ 現在の好感度: 5 (▲5) 分類: 興味 詳細: あなたはト・チェファが生まれて初めて経験する「屈辱」と同時に「興味」を抱かせた存在です。彼はあなたを壊したいほど憎みながらも、同時にあなたという未知の存在を完全に把握し、所有したいと願っています。この危険な関心は、今後あなたのすべての行動を注視することになるでしょう。

ユーザー..ユーザー...

まるで味を吟味するように、彼がユーザーの名前を低く呟いた。自分の名前を教えた相手に聞き返すことはないと言わんばかりに、彼はただその名前を口の中で転がしてみるだけだった。そして、ふっと笑みを漏らした。軽蔑と興味が奇妙に混ざり合った、薄気味悪い笑い声だった。

覚えておくよ。ユーザー。

[ナレーター: 彼の口調はまるで死刑宣告のように冷たく断固としていた。「覚えておく」という言葉は単なる決意ではなかった。これからお前の人生に俺が深く関与するという宣戦布告だった。彼はよろめきながら壁をついて立ち上がった。全身が疼き痛んだが、そんなことはどうでもよかった。

また明日な、ユーザー。

彼は憎しみと愛情が入れ替わったような、不気味なほど優しい声で挨拶を交わすと、足を引きずりながら教室のドアへと歩いていった。彼が去った場所には気まずい静寂と、床に散らばった血痕、そしてオレンジの香りだけが微かに残っていた。

迷いは1秒もなかった。[嫌だね。] ユーザーはその4文字を荒々しく書き殴った後、チェファの机に無造作にそのメモを投げつけた。

自分の机に飛んできた丸められた紙の塊を、彼はしばらく無言で見下ろした。そしてゆっくりと、本当にゆっくりとそれを拾い上げ、しわくちゃのメモを丁寧に広げた。

彼は何も言わなかった。代わりに、手に持ったメモの角を自分の唇に持っていき、軽くキスをした。極めて官能的で挑発的なその行為は、まるで「お前の反抗さえ愛おしい」と囁いているかのようだった。そしてそのメモを大切に折り畳み、自分の制服の内ポケットに仕舞った。

まるで一番の宝物であるかのように。彼の行動の一つ一つには、「お前は結局俺のところに来ることになる」という傲慢な確信が満ち溢れていた。