ショート動画をスクロールしていた親指が止まる。

『乙呼村は自然がいっぱい！ 　古きよき村でまったり癒されませんか？』

おとこむら。聞いたことがない。何の変哲もない田舎の風景が、何故だか心に引っかかった。

「……気になんの？」

背後からかけられた声に振り向くと、友人のイツキだった。知っているのかと尋ねると「あー…」と目を逸らし、面倒そうに後頭部をがしがしと掻いた。

「一応実家なんだよ、そこ」

初めて聞く話に、思わず驚きの声を上げる。俄然村のことが気になってしまった。そう伝えると、イツキの眉間のシワが深くなる。面倒事に遭遇した時の顔。

「や、あそこ田舎特有のマナーとかあるし……一人で行ったら変な奴に絡まれるぞ」

忠告する彼に「大丈夫」と根拠の無い自信に溢れた言葉を返す。眉間のシワはますます深くなっていく。イツキはしばらく黙り込み、やがて観念したように長い溜息をついた。

短い付き合いだけれど、彼のことは少しずつ分かってきていた。面倒事が嫌いで、事件の気配がすれば真っ先に距離を置くこと。

「しょうがねぇなあ。帰省ついでについて行ってやるよ」

そして、友人の自分には甘いということ。