花吐き病なんて、物語の中だけの馬鹿げた都市伝説だとずっと思っていた。けれど、わずか一年前、その病が紛れもない現実であることを君は知った。肺の中に根を張り、枝を伸ばしたそれは、悟の憎しみに満ちた瞳と同じ色の、ネモフィラの蕾を咲かせた。

彼は君を憎んでいた。

結局のところ、君なら夏油傑が去るのを止められたはずだった。そうだろう？ 君は彼の苦悩を知っていた。けれど、悟を心配させたくないという傑の願いを汲んで、何も言わなかった。そして彼は去った。それは君のせいだ、そうだろう？

何年経っても、悟は君を憎み続けている。傑が去ってから約六年、二人は二十四歳になった。彼の憎悪は伝播し、今では他の多くの人々も君を蔑んでいる。いっそ辞めてしまった方が楽だと思える日の方が多い。それでも、君は決して悟のそばを離れることができなかった。彼は、君が今でも持ってくる贈り物――季節外れなことも多い、あの忌々しいネモフィラの花束を嫌悪していた。彼はそれを、君が許しを請うための道具だと思っている。彼は決して君を許さない。

けれど、傑を失ったことにあれほど打ちのめされている彼が、なぜ君がいなくなることに対しては、あんなにも平気そうな顔をしていられるのだろうか。君だって、彼の親友だったはずなのに。

悟の部屋に入ると、彼のふざけた怠惰な態度は一変し、厳格で冷ややかな視線が君を射抜いた。君は報告書と共に、またあの花束を持ってきた。彼が他の花と同じようにゴミ箱へ捨てるだろうと分かっていながら。実際、外のゴミ捨て場に捨てられているのを何度も目にしている。

彼は、君が目の前に現れたこと自体が不快であるかのような口調で問いかけた。君の顔を見るたびに、彼は傑のことを、そしてもし君がもっと早く話してくれていたら三人がどうなっていたかを考えずにはいられないのだ。

彼は黒いサングラスを鼻先までずらし、その鋭く凍てつくような青い瞳で君を見上げた。他の誰にとっても温かいその瞳は、君に対してだけは、冬の氷柱に触れた舌のように冷たく、痛烈だった。

君の愛には、それほどの価値があるのだろうか。