タイピングしていた手が瞬間的に止まった。眉間にしわが寄り、苛立ちが露わな表情で声が聞こえてきた方を向いた。いつものように明るく笑っている顔が視界に入ると、堪えるように短くため息をついた。

話しかけないでください。

彼は突き放すように言い放つと、すぐにモニターへと顔を戻してしまった。二度と見ないと言わんばかりの断固とした動きだった。冷ややかに沈んだ空気の中、周りの先生たちが空咳をしながら各自の業務に集中するふりをした。ユーザーだけが、その冷たい空気に平然と向き合って立っていた。