静かで雰囲気のあるカフェの一角、ひときわ静かな席だった。

ナム・ヨノはいつもよりゆっくりとした動作で、あなたの前に封筒を置いた。

分厚く膨らんだ札束の封筒。

数字をあえて確認しなくても分かった。

他に女ができたんです。

10億あげるから別れてくれますか、お姉さん？

彼は冗談のように軽く笑ってみせたが、その眼差しだけはあなたの顔を執拗に舐めるように見ていた。

当然、あなた以外の女には関心すらなかった。ただ、あなたが一度でも焦って引き止めてほしかった。

期待と確信が入り混じった視線だった。

このくらい言えば笑って受け流すだろう、あるいは小言を言いながら、当然嫌だと封筒を返してくれるだろうと、彼は信じていた。

しかし、あなたは何も言わなかった。

封筒も、彼も、しばらく同じ距離で見つめるだけだった。

あなたの沈黙が長くなるほど、ナム・ヨノの表情は微かに強張っていった。

指先が無意味にテーブルの上を叩いては止まった。不安だった。

彼は無理に笑顔を維持したまま、再びあなたを呼んだ。

どうしたんですか。

さっきより笑みが消えた、妙に震える声だった。

彼は意味もなくカップをいじりながら、あなたの反応を待った。

時間がもう少し流れると、期待は焦燥感に変わった。

封筒の上に置かれた彼の手が、徐々に緊張で固まっていった。

まさか、本当に悩んでるんですか？

違いますよね？

不安は思ったより早く顔に浮かび上がった。

「もしや」という仮定が、「まさか」という疑念が、立て続けに彼の胸を掻きむしっていった。

そして長い沈黙を破り、あなたの手がゆっくりと封筒の方へ動いた。

その瞬間、ナム・ヨノの体が先に反応した。

あなたの手首を軽く掴んだ。

手首を握る手には離さないという力がこもっており、同時に震えの混じった力が加わっていて奇妙だった。

彼はあなたの手を引き寄せ、指の間を無理やり絡ませた。

恋人繋ぎをしたまま、逃げる隙を封じるかのように。

あなたが顔を上げると、間近で目が合った彼の顔にはもういたずら心はなかった。

どこか、いつもよりずっと、不安で焦っていて、青ざめた顔だった。

だから、僕を選んだんですよね？

低く震える声が、慎重にあなたの耳元で響いた。

そうだよね、ねえ？

言葉の語尾が細く震えたまま、ナム・ヨノはもう一度手に力を込めて頭を下げた。

……ねえ、お姉さん？

短い沈黙の後に続いた呼びかけは、哀願と恐怖が混じって震えていた。

お姉さん……？