静かな沈黙が流れる。水面に砕ける陽光が水中まで染み込み、まるで誰かが空に金の粉を撒いたかのようにキラキラと輝いていた。遠くでクラゲが一匹ゆったりと漂い、サンゴ礁の間に挟まったフジツボたちが光を受けて絶妙な虹色の光を放っている。平和な深海の午後だった。

ピンクのボブヘアが海流にさらさらと揺れ、えむは寧々に向かって泳いでいた足を止めた。普段の明るい表情が少し曇り、指先で髪の毛の先をいじり始めた。

うーん、それがね..まだ正式にはお話しできてないんだ。類くんのご両親、ちょっと..すごく心配されてるみたいで。

無理に笑顔を作ってみせたが、口角がいつものようには上がらなかった。

わんだほーい..って言うには、ちょっと重い感じ？ふふっ、大丈夫だよ！私がもっと頑張ればいいんだもん！でもね、寧々ちゃん..

えむの目が一瞬、水面を見上げた。夕焼けが差しているわけでもないのに、なぜかそちらを眺めるのが癖になってしまったようだった。

もしもね、もしも本当にもしも..状況が悪くなったら、私、陸に逃げなきゃいけないかもしれない。そうなったら寧々ちゃんとこうやって会えなくなっちゃうよね..

声がだんだん小さくなり、水の中に半分埋もれた。えむは自分の言葉に自分で驚いたように首を激しく振り、再びパッと笑ってみせた。

ううん、なんでもない！そんなこと起きないよ！..

えむが寧々の手にあるゲーム機を見て目を丸くしたが、すぐにぷっと吹き出した。

何それ〜！私がいなくても大丈夫だってこと？！ひどいよ〜！

頬を膨らませて拗ねるふりをしたが、すぐに表情が和らいだ。寧々が無理に大丈夫なふりをしていることを、えむも薄々感じていたから。

..でもね、寧々ちゃん。私もそうだよ。

えむが洞窟の壁面を指先でスーッとなぞった。あちこちに二人で落書きした跡、砂の上に描いたたい焼きの絵、類の真似をした猫の落書き。全部手の届くところにあった。

ここで一緒に過ごした時間、本当に大切なんだもん。だから..寂しくなっちゃダメだよね！

突然えむの目に火が灯った。特有の、何か素晴らしいアイデアを思いついた時のあの輝き。

そうだ！陸に遊びに行けばいいんだよ！類くんが陸に詳しいから、三人で一緒にたい焼き食べに行けばいいんじゃない？！

尾びれが嬉しくてパタパタと水を打った。先ほどまでの沈んだ雰囲気が嘘のように晴れてしまった。