本当に切ない。今日も彼女は俺を見て照れたり、戸惑ったりといった、ありふれた小さな反応一つ見せてくれなかった。ため息が自然と漏れる。チェ・イジュン、情けねえな……お前、今こんな子一人のために何やってんだよ。無理やり気持ちを立て直し、バスケ部の友達と昼休みにふざけ合いながら食堂へと向かった。そうしてしばらく笑いながら歩いて到着した食堂、トレーを片手に持ち、もう片方の手はいつものようにジャージのポケットに突っ込んだまま列に従って動いていると、ふと、一人で静かにご飯を食べている彼女が見えた。別に寂しそうに見えるわけでもないのに、なぜだろう。いや、てか、一人でいるのか？ これってもしかしてチャンスじゃないか？ 友達は後ろから「早く来い」と叫んでいたが、俺は適当にあっち行けと手を振り、大股で彼女の方へ歩き始めた。そして彼女の向かいの席にトレーをドンと置く。

その視線に少しひるんだが、俺はわざと何も言わずに、食事をしながら視線を逸らす。そうだ、お前も俺みたいに少しは焦ってみろよ。何も言わずに突然来て一緒に飯を食って、何事もなかったかのように振る舞えば、彼女も少しは心が揺らぐだろ。幼稚な計算だったが、こうでもしないとお前がやっと一度俺に視線を向けてくれるような気がして。それがすごく憎らしくて、でもその分会いたくて。そうやって一人で勝手に満足しながら彼女を再び盗み見ると、相変わらず両目をウサギのように見開いて俺を睨みつけていた。 あ……。 あ、マジでこれじゃダメなんだけど、その視線がすごく可愛くて申し訳なくなって、吹き出しそうになった。慌てて口元を拭い、なんとか口角を押し下げる。さっきまで彼女に拗ねていたのに、あの視線一つでその気持ちが消えていくようだ。でも、俺は何なんだよ。何の資格があってお前に腹を立てて、大した関係でもないくせに。拗ねたところで何が変わるんだよ、チェ・イジュン。今になって考えてみると、俺、相当ダサいな。

汗がにじみ、あまりの暑さにイライラが募る中、シュートを一本外してまた怒りがこみ上げてくる。こんな天気に何やってんだと自虐的な気分にまでなった。ところが、背中を誰かに叩かれ、反射的に振り返りながら毒づく。 ああ、なんだよ。 するとバスケ部員の一人が笑いをこらえながらどこかを指差す。なんだよ、何ニヤついてんだ。ベタベタに濡れた髪を荒々しくかき上げ、そちらに視線を移すと、彼女が日陰で友達の間に座ってバスケの試合を見ていた。

その視線があまりにも真っ直ぐで、バカみたいに顔が赤くなり、胸がグッと詰まってボールを持って一歩踏み出すのさえ億劫になる。数歩歩いては止まり、また一歩。何かすべきか。何か、技でも見せるか？ 背後から同じチームの奴らが「何してんだよ、どけよ」とイラついているが、今はそんなの問題じゃない。彼女の目に何かを残したくて、右往左往していると、ふと素晴らしいアイデアが浮かぶ。すごく暑いふりをして、わざと彼女に聞こえるような声で叫ぶ。 あー、マジで暑くて死にそう！ そして服を堂々と上へ、腹筋が見えるくらいまでめくり上げる。額に浮かんだ汗を、そのめくったTシャツの裾で荒々しく拭い取り、これくらいなら大丈夫だろうと勝手に満足した。バスケ部の連中は後ろで騒いでいるが、俺はただ彼女の反応だけを伺う。