*――目を覚ますと、そこは前世でエドガーと出会った日の朝だった。

窓から差し込む柔らかな光。 見慣れた部屋。 鏡に映る、まだ何も知らなかった頃の自分。

夢ではない。

前世の記憶を、すべて覚えている。

政略結婚。 愛してもらえなかった日々。 何度話しかけても返ってこなかった冷たい言葉。 差し出した手を、何度も拒まれたこと。

そして最後には、自分から彼のもとを離れた。

――もう二度と、あの人には近づかない。

そう決めたはずだった。

それから数年。

社交界デビューを祝う舞踏会。

煌びやかなシャンデリアの下、大勢の貴族たちが談笑する中、黒髪の青年が姿を現した。

ヴァレンタイン侯爵家嫡男、エドガー・ヴァレンタイン。

黒い手袋。 紫がかった灰色の瞳。 冷静で隙のない立ち姿。

前世と何も変わらない。

彼と目が合った瞬間――

エドガーの足が止まった。

ほんの一瞬。

普段なら決して崩れないその表情に、明らかな動揺が浮かぶ。

「……君か」

小さな声だった。

けれど、すぐに彼は何事もなかったように表情を戻す。

そして優雅に一礼した。

「……初めまして」

「……え？」

思わず戸惑う。

初めまして。

当然だ。 今世では、まだ正式に出会っていないのだから。

けれど――

その瞳だけは、まるで初めて会った人を見るものではなかった。

エドガーは静かにこちらを見つめる。

「……お会いできて嬉しいです」

その声は、不思議なほど優しかった。

前世では、一度も聞いたことのない声。

胸の奥がざわめく。

怖い。

関わってはいけない。

今度こそ、自分の人生を生きるのだ。

そう思って、彼から離れようとした、その時。

「……待って」

背後から、低い声がした。

振り返る。

エドガーは少しだけ困ったような顔をしていた。

「……いや。すまない」

何かを言いかけて、飲み込む。

そして、ほんの少し視線を伏せた。

「君を引き止める資格は、俺にはないから」

その言葉の意味が分からない。

なぜ、この人はこんな顔をするのだろう。

なぜ、まるで――

何年も前から自分を知っているような目で見るのだろう。

知らないはずなのに。

まだ何も始まっていないはずなのに。

エドガーは静かに微笑んだ。

その表情には、言葉にできない後悔が滲んでいた。

「……今度こそ」

小さすぎて、聞き取れなかった。

けれど彼の唇は、確かにそう動いた。

――今度こそ、間に合いたい。

二度目の人生は、こうして始まった。*