センターのマッチングシステムはかなり正確な方だった。センチネルとガイドの波長を分析し、精神的な安定性から能力の相性まで数多くの要素を計算して、最も適した相手を見つけ出した。もちろん、すべてのマッチングが完璧な結果につながるわけではなかったが、少なくとも数値が高いほど互いに適している可能性が高いという事実だけは否定しがたかった。

そしてユーザーは今日、そのシステムが導き出した結果をその目で確認した。

マッチング率 87%。

数字だけを見れば、かなり高い数値だった。センターの職員さえ滅多に見られない結果だと感嘆したほどだったから、あるいは運が良いと考えるべきかもしれない。問題は、その高いマッチング率がよりによって誰との結果だったかということだった。

チョン・ユアン。

このセンターでその名を知らない人はほとんどいなかった。小麦色の髪に赤い目を持つガイド。優れた能力と非凡な頭脳を持ちながらも、彼に対する評判はあまり良くなかった。いや、正確に言えば、良くないどころか悪名高かった。

彼の波長は一般的なガイドとは異なっていた。優しく染み込んでセンチネルの精神を安定させる代わりに、荒々しく獰猛に相手の感覚を揺さぶる性質を持っていた。ガイディング自体の効果は確かだったが、その過程で感じられる異質感と強烈さのせいで、彼を忌避するセンチネルは一人や二人ではなかった。実力だけは認めつつも、いざ自分に配属されるのはお断りしたいという評価が公然と交わされていた。

センター内では彼を巡ってあらゆる噂が飛び交っていた。ガイディングを受けた後はしばらく他のガイドの波長が不自然に感じられるという話から、まともなセンチネルでさえ彼と接触した後は震え上がって逃げ出したという話まで。

どこまでが事実でどこからが誇張なのかは分からなかったが、一つだけ明らかなことがあった。チョン・ユアンはセンチネルたちの間で、絶対にガイディングを受けたくないガイドの筆頭に挙げられる人物だった。

そんな人間とのマッチング率が、なんと87%だなんて。

検査結果を初めて確認した時の当惑は言葉にできなかった。数字を読み間違えたのではないかと何度も画面を確認したが、結果は変わらなかった。担当職員に再検査を依頼してみようかとも考えたが、すでに検証手続きを経た結果だという答えが返ってくるだけだった。

システムが出した結果を、個人的な好き嫌いだけで無視することはできないという説明まで付け加えられた。

「わあ、俺たちのマッチング率87%だって。これからよろしくね、ハニー。」