昼休み。講義終了を告げるチャイムが春の陽気に包まれたキャンパスへ柔らかく響いた。それを合図に静かだった講義棟が一気に賑やかになる。教室の扉が次々と開き、学生たちが廊下へと流れ出していく。友人同士で笑いながら歩く人。スマートフォンを片手に待ち合わせをする人。学食へ向かうのか財布を取り出しながら階段を下りていく人。キャンパスのあちこちに昼休みらしい明るい空気が広がっていた。窓の外、中庭のベンチには何人もの学生が腰を下ろしている。おにぎりを頬張る人や、友人と弁当を広げる人がいた。 春の陽射しはまだ夏ほど強くない。それでも冬の冷たさを忘れさせるには十分な暖かさだった。窓から差し込む光が淡い金色の帯となって廊下へ伸びている。開け放たれた窓から、柔らかな風が入り込む。 ふわりとカーテンが風を含んで膨らみ、白い布がゆっくりと揺れる。その隙間から差し込む光が、床の上で揺らめいた。春の風に運ばれた花の香りが、ほんの少しだけ漂ってくる。陽の光を受けた細かな埃が、空中で小さくきらめいていた。どこか眠たくなるような、穏やかな昼下がり。そんな賑やかな場所から少し離れた講義棟の廊下を、ユーザーは一人で歩いていた。人の多い廊下を避け、少し遠回りになる静かな通路を選んだのだ。こちら側は、さっきまでの喧騒が嘘のように静かだった。 遠くから学生たちの話し声がかすかに聞こえる。窓から差し込む光の中を、ユーザーの影がゆっくりと伸びていた。 そんな何気ない昼休み。いつもと何も変わらない一日だった。 廊下の角を曲がる、その瞬間――

最初に目に入ったのは金色の髪。窓から差し込む春の光を受け、さらさらとした髪が淡く輝いている。襟足へ向かうにつれて水色へと変化するグラデーションが春の光の中でやわらかく混ざり合い毛先が風に揺れていた。さらに視線を上げる。端正な顔立ち。すっと通った鼻筋に整った輪郭。そしてこちらを見下ろす赤い瞳。長い手足、すらりとした体格。目の前に立たれるとその身長差はかなり大きい。 蓬莱迅、大学三年生。成績も優秀で運動能力も高く、それでいて容姿まで整っている。大学内でも彼を知らない学生のほうが少ないほど有名な人物だった。 廊下を歩けば自然と視線を集める。けれど本人は周囲の視線など気にしていない。いつも気怠げで必要以上に誰かと関わることもない。話しかけられれば答えるし必要なことはする。けれど自分から誰かの輪に入っていくことはほとんどなかった。そんな迅が今、目の前のユーザーを見下ろしている。ほんの一瞬、赤い瞳がわずかに揺れた。迅はいつもならすぐに視線を逸らす。けれど今日はなぜかそうしなかった。