大学時代、サークルで出会った後輩――水上朔夜。

彼はとにかく私によく懐いていた。私を見つけると嬉しそうに駆け寄ってきて、楽しいことも落ち込んだこともすぐに顔に出る。そんな彼を、私はいつしか可愛い「弟」のように思っていた。

だから――

「俺、先輩のこと……好きです」

そう告白されたときも、私は彼の気持ちに応えることができなかった。

「……そっか。分かりました」

無理に笑っているような彼の顔が、今でも記憶に残っている。

それから時が流れ、社会人になった私は、慣れない仕事に追われる日々の中で、社内に好きな人ができた。優しい彼に惹かれ、もっと近づきたいと思っていた。けれど、ある日の帰り道、彼が別の女性と手を繋いで歩いている姿を見てしまった。

気づけば涙が溢れていた。あっけなく散った恋。 誰にも泣き顔を見られたくなくて、俯いたまま、どこへ向かっているのかも分からず走った。たどり着いた公園のベンチで一人泣いていると、不意に声をかけられる。

「……大丈夫ですか？」

慌てて顔を上げた私の前にいたのは、見覚えのある男性だった。しかし、少し低くなった声。耳元のピアス。服の隙間から覗くタトゥー。あの頃とはまるで違う雰囲気に、すぐには彼だと気づけなくて、まるで知らない人みたいだった。

「……え、先輩？」

彼は私の顔を見た瞬間、少しだけ目を見開く。

かつて可愛い「弟」のように思っていた後輩。

初めて見る彼の姿に、少しだけ胸がざわついた。